Berberys japoński Berberis thunbergii to roślina ozdobna z rodziny Berberidaceae. Roślina ma ostry cierń pod każdym kępem liści, więc idealnie nadaje się jako roślina barierowa. Krzew ten, znany również jako berberys Thunberg lub czerwony berberys, jest często uprawiany jako żywopłot lub na wysepkach parkingowych. Wyprodukowano wiele różnych odmian, w tym czerwony wódz, czerwoną kolumnę i różową poświatę. W wielu miejscach berberys ten stał się inwazyjnym chwastem i konkuruje z rodzimą roślinnością.
Ten liściasty krzew rośnie od 3 do 6 m wysokości i może rozprzestrzenić się do 0.9 stóp (1.8 m) szerokości. Roślina kwitnie na wiosnę, wytwarzając małe żółte kwiaty, z których wyrastają 7 cm (2.1 cm) eliptyczne lub okrągłe czerwone owoce, z których każdy zawiera jedno nasiono. Owoce pozostają na roślinie i przyciągają ptaki. Łodygi tego krzewu są czerwonawe, a liście mogą być zielone lub fioletowe, a jesienią przebarwiają się na czerwono. Częścią atrakcyjności uprawy japońskiego berberysu jest jesienno-zimowy kolor zapewniany przez jego czerwone liście, łodygi i owoce.
Krzew ten rośnie w różnych warunkach, w pełnym słońcu lub w cieniu. Może tolerować wiele rodzajów gleby i ma umiarkowaną tolerancję na suszę. Roślina ma jednak niską tolerancję na sól. Berberys japoński może rosnąć w ciepłym klimacie, takim jak Floryda, i klimacie północnym, takim jak Nowa Szkocja w Kanadzie. Nie jedzą go jelenie.
Berberys japoński był promowany jako alternatywa dla berberysu zwyczajnego, czyli Berberis vulgaris. Ta ostatnia roślina służy jako żywiciel przez część cyklu życiowego niszczycielskiego patogenu znanego jako rdza łodygi pszenicy. Służył jako rezerwuar rozprzestrzeniania śmiertelnego grzyba na uprawy pszenicy.
W XX wieku w USA istniały ogromne programy zwalczania berberysu, zwłaszcza w stanach północnych. Rdza pszenicy nie może zimować bez berberysu, więc wyeliminowanie krzewu powstrzymało patogena. W USA rdza pszeniczna nie występuje na japońskim berberysie. Kanadyjscy naukowcy odkryli, że niektóre odmiany tego berberysu są nosicielami grzyba, a uprawa krzewu w Kanadzie jest nielegalna.
Dużym problemem w przypadku berberysu japońskiego jest to, że ma tendencję do rozprzestrzeniania się na obszary lokalnych roślin i tworzenia dużych zarośli. Może zagęszczać i zacieniać rodzime rośliny oraz zmieniać pH i poziom azotu w glebie, zmniejszając ilość siedlisk dostępnych dla lokalnej fauny. Jest to szczególny problem w lasach. Ptaki rozprzestrzeniają ten krzew, zjadając owoce, a następnie rozsiewając nasiona. Również gałęzie, które stykają się z ziemią, mogą się ukorzenić, tworząc nowe rośliny. W ten sposób ten berberys może rozprzestrzenić się, tworząc gigantyczne zarośla.
Berberys japoński można kontrolować ręcznie, wyciągając młode rośliny. Jest również wrażliwy na kilka herbicydów. Jako jeden z pierwszych krzewów wytwarzających liście na wiosnę, łatwo go zauważyć. W ten sposób berberys może być specyficznie potraktowany herbicydem, więc jest tylko minimalne uszkodzenie okolicznych rodzimych roślin. Na obszarach podatnych na pożary uważa się, że jest łatwy do opanowania, ponieważ wydaje się, że ginie od ognia.
Ten krzew zawiera alkaloid berberynę. Związek zawierający azot znalazł zastosowanie w medycynie tradycyjnej. Istnieje szereg twierdzeń dotyczących jego zastosowań terapeutycznych, ale pozostają one bezpodstawne.