Krzew berberysu, znany również jako krzew pieprzu, to wytrzymały, wieloletni krzew ogrodowy charakteryzujący się ciernistymi gałęziami, ozdobnymi liśćmi i kolorowymi owocami. Berberys, członek rodzaju berberis, może być liściasty lub zimozielony, w zależności od odmiany. Krzew rośnie w wielu różnych częściach świata, w tym w Europie, Azji, Ameryce Północnej i Południowej oraz Afryce. Berberys został wprowadzony do Stanów Zjednoczonych na początku XIX wieku i do dziś pozostaje popularną rośliną krajobrazową.
Pokryty szarą, gładką korą krzew berberysu wytwarza ostre kolce na styku każdej gałęzi, co nadaje mu niepowtarzalny wygląd. Kwiaty krzewu pojawiają się wiosną na końcach gałązek, pojedynczo lub w długich, zwisających pęczkach, zwanych racemami. Kwiaty są zazwyczaj w kolorze od jasnożółtego do pomarańczowego. Po tych atrakcyjnych kwiatach pojawiają się jagody o jasnych kolorach, które zawierają nasiona rośliny.
Berberys wytwarza również cztery do pięciu blisko zgrupowanych liści na każdej gałęzi z ostrymi kolcami wokół ich krawędzi. Berberys liściasty znany jest ze swojego żywego jesiennego koloru, ponieważ liście stają się różowe do głębokiej czerwieni, zanim w końcu opadną. W większości odmian liście są zielone na górze i szare na dole. Jednak niektóre gatunki zimozielone rozwijają olśniewająco biały kolor na spodniej stronie liści, co dodaje krzewowi atrakcyjności.
Obecnie znanych jest ponad 450 gatunków berberysu, choć tylko kilka jest powszechnie uprawianych. Do najpopularniejszych gatunków należą krzew berberysu japońskiego (Berberis thunbergii) i krzew berberysu złocistego (Berberis thunbergii ‘Aurea’). Krzew berberysu karłowatego, mniejsza wersja berberysu japońskiego, znanego również jako karmazynowy karłowaty, zyskał ostatnio na popularności ze względu na łatwość pielęgnacji i zwartą formę.
W krajobrazie domowym krzew berberysu wymaga jedynie minimalnej pielęgnacji, jeśli ma odpowiednie miejsce do uprawy. Krzew najlepiej rośnie na żyznej, wilgotnej, dobrze przepuszczalnej glebie, w miejscu o pełnym nasłonecznieniu. Berberys w razie potrzeby toleruje półcień, ale będzie rósł wolniej. Przycinanie jest konieczne tuż po zakwitnięciu rośliny lub późną zimą przed rozpoczęciem nowego wiosennego wzrostu, aby przerzedzić gałęzie i zwiększyć atrakcyjność wizualną. Regularne nawożenie w okresie wegetacji i podlewanie w okresie suszy latem zapewni berberysowi dalsze sukcesy w ogrodzie.
Chociaż krzewy berberysu są najbardziej cenione ze względu na swoje walory ozdobne, mają również zastosowanie kulinarne, lecznicze i domowe. Jagody krzewu są jadalne i zawierają bogate zapasy witaminy C, chociaż ostre kolce na liściach i gałęziach utrudniają zbiór. W niektórych rejonach świata z berberysu robi się dżemy, galaretki i konfitury. W szczyptę można je stosować w przepisach jako zamiennik żurawiny lub dzikiej róży.
Krzew berberysu ma historię stosowania leczniczego sięgającą tysięcy lat. W indyjskiej medycynie ludowej jagody są stosowane w leczeniu biegunki i rozstroju żołądka, wzmagają apetyt, obniżają gorączkę oraz poprawiają wigor i ogólne samopoczucie. Ekstrakt z berberysu jest współcześnie stosowany w leczeniu chorób skóry, takich jak łuszczyca, oraz w łagodzeniu stanów zapalnych dróg moczowych, żołądkowo-jelitowych i oddechowych. Berberys jako zioło lecznicze jest dostępny w różnych postaciach, w tym w kapsułkach, ekstraktach, nalewkach i maściach do stosowania miejscowego.