Beton lekki, podobnie jak beton zwykły, jest mieszaniną wody, cementu portlandzkiego lub zwykłego cementu portlandzkiego (OPC) i kruszywa. Jest klasyfikowany jako beton konstrukcyjny lub niekonstrukcyjny w zależności od wytrzymałości i stopnia ściśliwości, generalnie określanego przez rodzaj kruszywa użytego w mieszance betonowej. Beton z kruszywa lekkiego wykorzystuje różnorodne kruszywa o mniejszej gęstości niż beton o normalnej masie.
Beton konstrukcyjny, niezależnie od tego, czy jest to zatwierdzony beton lekki czy normalny, jest używany do zastosowań wymagających wysokiego poziomu wytrzymałości i ściskania. Mogą to być wiadukty na autostradach, mosty, wieżowce i konstrukcje na obszarach narażonych na trzęsienia ziemi. Zaletami lekkiego betonu konstrukcyjnego z kruszywem o odpowiednio zmniejszonym obciążeniu wagowym są mniejsze obciążenia własne lub ciężar konstrukcji, do których jest on używany, oraz bardziej wydajny transport.
Chociaż nie jest zatwierdzony do wielu zastosowań konstrukcyjnych, niekonstrukcyjny beton lekki jest używany tam, gdzie normalna lub gęstsza lekka mieszanka konstrukcyjna byłaby niepraktyczna. Dachówki wykonane z lekkiego betonu są lżejsze i wymagają mniej wytrzymałych systemów kratownic. Połączenie wytrzymałości, odporności na warunki atmosferyczne i zmniejszonej wagi często sprawia, że mieszanka betonu z lekkim kruszywem i lekkie bloki są dobrym wyborem dla nietradycyjnych budynków mieszkalnych.
Kruszywa używane do produkcji lekkiego betonu z kruszywem są różne. Łupek ekspandowany, łupek i glina, często wypalane w piecu w celu zwiększenia porowatości, należą do kruszyw stosowanych w lekkim betonie konstrukcyjnym. Często stosuje się inny materiał porowaty, taki jak chłodzony powietrzem żużel wielkopiecowy.
Izolacja jest często czynnikiem decydującym o wyborze kruszywa do niekonstrukcyjnego betonu lekkiego. Lekki gazobeton może być użyty do wykonania zarówno lekkich paneli, jak i lekkich bloków odpowiednich do różnych konstrukcji, w tym niektórych ścian fundamentowych. Lekki beton komórkowy można wytwarzać na różne sposoby, na przykład wtłaczając powietrze do zawiesiny OPC i materiału porowatego lub stosując jako kruszywo stabilny produkt piankowy.
Perlit i wermikulit to naturalne minerały, które po obróbce cieplnej można mieszać z OPS w celu uzyskania niestrukturalnego betonu z kruszywem lekkim. Produkt jest często używany do obróbki betonu dekoracyjnego, dachówek i innych lekkich zastosowań. Ten lekki beton jest często używany do prac wymagających izolacji od ciepła i dźwięku.
Beton konstrukcyjny z lekkim kruszywem może zazwyczaj wymagać gęstości lub ciężaru jednostkowego od 90 do 115 funtów/stopę lub (1440 do 1840 kg/m³) i ściskania 2500 psi lub (1700 MPa), co stanowi około 65% gęstości lub ciężar jednostkowy zwykłego betonu. Beton lekki niekonstrukcyjny może mieć gęstość lub ciężar jednostkowy tak niski jak 35 lb/ft³ lub (561 kg/m³). Rozważając beton lekki do prac budowlanych, dobrą praktyką jest skonsultowanie się z wykwalifikowanym inżynierem lub architektem w celu uzyskania specyfikacji.