Beton z popiołu lotnego to rodzaj betonu skonstruowanego przy użyciu produktu ubocznego, zwanego popiołem lotnym, powstającego podczas spalania węgla. Podczas spalania węgla powstają trzy różne produkty uboczne, znane jako produkty spalania węgla lub CCB, z których jeden jest bardzo drobnym proszkiem znanym jako popiół lotny. Ten proszek jest szkodliwy zarówno dla osób, które mogą nim oddychać, jak i dla środowiska. Często produkty uboczne są wyrzucane na wysypiska śmieci, gdzie szkodzą otaczającemu je środowisku.
Aby temu zapobiec, część popiołu lotnego pozostałego po spalaniu węgla jest zamieniana na beton z popiołem lotnym. Beton z popiołu lotnego został odkryty w 1929 roku przez inżynierów pracujących na zaporze Hoovera. Inżynierowie zdali sobie sprawę, że mogą wykorzystać popiół lotny do utworzenia mieszanki betonowej, która wymaga mniej cementu niż normalna mieszanka betonowa.
Istnieje kilka korzyści z używania betonu z popiołu lotnego oprócz ochrony środowiska. Beton z popiołu lotnego jest zazwyczaj łatwiejszy w obróbce niż typowy beton i wymaga mniej wody do wytworzenia. Właściwości betonu z popiołu lotnego pozwalają na jego transport na większe odległości niż zwykły beton, co oznacza, że firma może podróżować dalej do miejsca pracy. Zmniejsza również krwawienie, problem powstający, gdy zużyje się zbyt dużo wody, a nadmiar wody unosi się na powierzchni betonu.
Chociaż zapewnia to te zalety, nie wszystkie firmy stosują beton z popiołu lotnego z wielu powodów. Niektórzy producenci mogą mieć trudności z umieszczeniem popiołu lotnego w betonie i zamiast tego wybiorą łatwo dostępne materiały dostępne w ich okolicy. Inni obawiają się, że skład mineralny może się różnić w zależności od tego, skąd został wysłany, tworząc niespójne mieszanki lub że ma słabą wydajność zamrażania-rozmrażania.
Beton dzieli się na dwie kategorie: klasa F i klasa C. Popiół lotny klasy F jest produkowany z antracytu lub węgla kamiennego, natomiast klasa C pochodzi z węgla brunatnego lub podbitumicznego. Kluczową różnicą jest to, czy beton jest klasyfikowany jako „pucolana”.
Materiały pucolanowe mogą działać jak cement po dodaniu wody i niektórych materiałów. Popiół lotny klasy C jest uważany za materiał pucolanowy, ponieważ może tworzyć substancję podobną do cementu do produkcji betonu. Z drugiej strony klasa F nie może i dlatego wymaga środka cementującego, który pomoże jej skleić się i uformować beton. Beton z popiołu lotnego klasy C jest zazwyczaj uważany za najlepszy rodzaj, ale oba te typy będą działać, gdy do mieszanki zostaną dodane odpowiednie materiały.