Cement z popiołu lotnego ma wiele zalet w porównaniu ze zwykłym cementem, w tym zmniejszoną przepuszczalność wody i zwiększoną wytrzymałość. Jednak niewłaściwie wyprodukowany popiół lotny niskiej jakości będzie miał wady, takie jak zwiększona przepuszczalność betonu i powolne czasy utwardzania. Prawidłowo wyprodukowany popiół lotny, a także określone obliczenia proporcji, zwykle dają wysokiej jakości produkt betonowy, który przewyższa wszelkie wady.
Rzeczywisty popiół lotny to pozostałość po spalaniu węgla; ten osad można mieszać z innymi składnikami cementu, aby uzyskać beton. Ponieważ popiół lotny miesza się ze składnikami cementu, takimi jak piasek i kruszywo, wypełnia on niewielkie przestrzenie w mieszance, tworząc niezwykle spójną substancję. Powstały cement z popiołu lotnego jest odporny na infiltrację wody, która może uszkodzić końcowy stwardniały produkt betonowy; każda woda uwięziona w mieszance cementowej może rozszerzać się i kurczyć pod wpływem zmian temperatury, ostatecznie powodując pękanie betonu.
Zwiększona gęstość mieszanki cementowo-popiołowej przyczynia się do jej wysokiej wytrzymałości. Ponieważ popiół lotny wypełnia małe szczeliny w mieszance cementowej, pozostałość faktycznie przywiera do większej liczby składników niż równoważny zamiennik, taki jak cement portlandzki. W rezultacie ostateczna wytrzymałość betonu po utwardzeniu jest znacznie lepsza niż w przypadku innych rodzajów mieszanek cementowych.
Sposób wytwarzania popiołu lotnego jest bardzo ważny dla właściwości mieszanki cementowej; popiół lotny, który nie zostanie wystarczająco spalony, będzie zawierał większe cząstki. Te większe kawałki nie zmieszczą się w małych szczelinach składowych betonu i faktycznie utworzą nowe puste przestrzenie lub przestrzenie. Powstały beton z popiołu lotnego jest przepuszczalny dla wody, ponieważ wewnętrzne przestrzenie są wystarczająco duże, aby pomieścić wiele cząsteczek cieczy.
Wadą cementu z popiołu lotnego może być również długi czas utwardzania. Gęsta struktura betonu nie pozwala na infiltrację dużej ilości powietrza w przestrzenie między cząsteczkami; w rezultacie wydłuża się czas wiązania. Na przykład projekty budowlane, które wymagają szybkiej naprawy betonowej ściany, mogą nie chcieć używać betonu z popiołu lotnego, ponieważ nie twardnieje on wystarczająco szybko, aby umożliwić ruch w pobliżu w bezpieczny sposób.
W przeciwieństwie do tego, niektórzy betoniarze postrzegają powolny czas wiązania jako zaletę, a nie wadę. Krótkie czasy utwardzania powodują powstawanie pęknięć naprężeniowych w betonie, zarówno wzdłuż powierzchni, jak i zlokalizowanych wewnętrznie. Pęknięcia te znacznie zmniejszają wytrzymałość betonowego obiektu. Długie czasy utwardzania pozwalają na równomierne osadzenie się betonu z popiołem lotnym, nawet przy zmiennych temperaturach.