Osoby cierpiące na bezdech senny przestają oddychać na kilka sekund lub minut w ciągu nocy. Zatrzymanie oddychania skutkuje niespokojnym snem, częstymi wybudzeniami, bólami głowy, głośnym chrapaniem i zaburzeniami pamięci. Z powodu nieprawidłowego funkcjonowania mięśni lub nieprawidłowego działania mózgu gardło nie otwiera się w odpowiednim czasie wraz z rozszerzającymi się płucami, więc krew nie otrzymuje wystarczającej ilości tlenu.
Dwa rodzaje bezdechu sennego działają na różne sposoby, ale dają ten sam efekt. W odmianie obturacyjnej gardło zamyka się, gdy zwykle pozostaje otwarte, aby przepuścić powietrze. Początkowo przeciskają się płytkie lub krótkie oddechy, ale potem gardło całkowicie się kurczy. Twoje ciało wyczuwa, że gardło, język lub języczek uniemożliwiają oddychanie. Kiedy tlen nie jest wchłaniany, mózg wysyła sygnał alarmowy, abyś się obudził, abyś mógł oczyścić drogi oddechowe.
Mózg jest winowajcą drugiego rodzaju bezdechu sennego — centralnego bezdechu sennego. Mózg przestaje niezawodnie regulować automatyczne ruchy mięśni, takie jak rozszerzanie się płuc i bicie serca, które występują nawet wtedy, gdy inne mięśnie są sparaliżowane podczas głębokiego snu. Neurony nie przenoszą właściwie komunikatów wyzwalających dyrektywę „oddech” w gardle i płucach, więc przestajesz oddychać regularnie.
Z greckiego „bezdech”, co oznacza „potrzebujący oddechu”, ten stan jest niepokojąco powszechny. Bezdech senny dotyka szczególnie osoby powyżej 50 roku życia, mężczyźni i osoby z nadwagą. Przewlekły niedoleczony bezdech senny często pozostaje niezdiagnozowany. Ludzie zakładają, że nie śpią najlepiej w nocy, nie zdając sobie sprawy, że nie oddychają wystarczająco.
Bezdech senny powoduje zmęczenie i irytację, gdy masz problemy z zapamiętywaniem lub koncentracją. Ktoś, kto śpi obok ciebie, może ci powiedzieć, czy słyszy kaszel lub chrapanie. Ponieważ bezdech senny może ostatecznie prowadzić do nadciśnienia tętniczego i zwiększonego ryzyka udaru, wszyscy powinniśmy potwierdzić, że w nocy otrzymujemy wystarczającą ilość tlenu.
Twój lekarz ogólny może nadzorować całonocną obserwację neurologa, pulmonologa lub polisomnologa, który bada aspekty zachowania podczas snu. Mogą podłączyć Cię do czujników, aby zmierzyć fale mózgowe, ruch mięśni, puls i saturację tlenem. Co najmniej pięć razy na godzinę ustalą, czy przestaniesz oddychać na dłużej niż dziesięć sekund. Chirurgia może być zastosowana do usunięcia tkanki gardła lub migdałków. Twoje oddychanie może być wspomagane przez urządzenie ciśnieniowe, które utrzymuje drogi oddechowe otwarte. Częściej lekarz zaleci ważne zmiany stylu życia, w tym niepicie alkoholu lub przyjmowanie środków nasennych przed zaśnięciem, utratę wagi lub spanie na boku zamiast na plecach. Skonsultuj się z lekarzem, aby uzyskać szczegółowe informacje na temat bezdechu sennego.