Mowa bezpośrednia to metoda pisania używana do reprezentowania mowy postaci lub ludzi poprzez bezpośrednie cytowanie ich słów. Ogólnie rzecz biorąc, zdanie z mową bezpośrednią identyfikuje mówcę i zawiera wypowiedziane słowa w cudzysłowie. Na przykład zdanie „Mężczyzna powiedział: ‘Jutro planuję iść do centrum handlowego’” bezpośrednio cytuje to, co powiedział mężczyzna. Z drugiej strony w mowie pośredniej przedstawione jest znaczenie mowy, ale dokładne słowa nie są podane w cudzysłowie. „Mężczyzna mówi, że planuje jutro iść do centrum handlowego” jest przykładem mowy niebezpośredniej.
Pisarz może chcieć używać bezpośredniej mowy z wielu różnych powodów. Użycie mowy bezpośredniej mówi czytelnikowi, że autor nie przedstawia interpretacji czyjejś mowy, ale raczej przedstawia dokładnie słowa użyte przez mówiącego. Oddala również nieco czytelnika od pisarza, ponieważ czytelnik może dokładnie zinterpretować słowa mówiącego bez poczucia, że pisarz działa jako pośrednik między postacią a czytelnikiem. Pozwalają one czytelnikowi nieco zawiesić niewiarę w dziełach fikcyjnych. Cytat bezpośredni jest również dość powszechny w literaturze faktu, ponieważ pomaga upewnić się, że pisarz przypadkowo nie przeinaczy mowy lub znaczenia prawdziwej osoby.
Istnieje również wiele powodów, dla których pisarz w niektórych sytuacjach unika używania mowy bezpośredniej. Konkretne słowa użyte w danej wypowiedzi lub rozmowie nie zawsze są ważne, a reprezentowanie mowy w sposób pośredni jest często bardziej efektywne. W innych przypadkach pisarz chce przypomnieć czytelnikowi o swojej pośredniczącej obecności, często w celach artystycznych. Pisarze literatury i poezji często muszą brać pod uwagę rytm i przepływ swojego pisania. Użycie cudzysłowów i łamania wierszy w bezpośredniej mowie prowadzi do stosunkowo szorstkiego rytmu, więc niektórzy pisarze używają mowy niebezpośredniej, gdy konieczny jest rytm płynny.
W wielu przypadkach mowa bezpośrednia jest również używana do reprezentowania myśli postaci. Ta metoda sugeruje, że pisarz dosłownie cytuje tok myśli postaci. Wykorzystywana jest również szeroka gama innych metod, w tym normalne pośrednie metody mowy, kursywa myśli bohaterów lub po prostu wskazywanie ogólnego tematu myśli. Bezpośrednia mowa do reprezentacji myśli sugeruje czytelnikom, że narrator ma moc i wizję, aby jasno i bezpośrednio widzieć umysły bohaterów.