Bezprawne pozbawienie wolności to pozbawienie wolności jednej osoby przez drugą wbrew woli ofiary w taki sposób, że istnieje ryzyko uszkodzenia ciała lub krzywdy tej osoby. Ten rodzaj przestępstwa może zostać popełniony, gdy jedna osoba zostanie przeniesiona przez inną w nowe miejsce, które nie jest przez nią wybrane i przetrzymywana tam wbrew jej woli. Każdy rodzaj przymusu wykonywanego przez osobę, która nie jest do tego upoważniona przez prawo, może zostać uznany za bezprawny, zwłaszcza jeśli akt przetrzymywania drugiej osoby wiąże się z ryzykiem spowodowania obrażeń lub śmierci. Kary za tego rodzaju przestępstwa różnią się w zależności od prawa kraju, w którym popełniono czyn.
Powstrzymywanie kogoś oznacza, że jedna osoba uniemożliwia innej osobie przemieszczanie się z miejsca na miejsce. Można to osiągnąć poprzez fizyczne związanie tej osoby, zastosowanie taktyk zastraszania lub groźby użycia przemocy, lub poprzez zamknięcie jej w miejscu, z którego nie może uciec. Jest to uważane za niezgodne z prawem, jeśli osoba ograniczająca drugą osobę nie ma nad nią władzy prawnej. Na przykład funkcjonariusz policji jest upoważniony przez prawo do ograniczania przemieszczania się przestępców. Może zakuć przestępcę w kajdanki i przetransportować go do celi, z której przestępca nie może wyjść bez popełnienia przestępstwa bezprawnego pozbawienia wolności.
Zanim ktoś zostanie skazany za bezprawne pozbawienie wolności, musi zostać spełnionych kilka kryteriów dotyczących sposobu, w jaki nastąpiło ograniczenie. Popełnione ograniczenie musi być zamierzone i nie może być przypadkowe ani w wyniku innego zdarzenia. Osoba wykonująca krępowanie powinna zrozumieć w tym czasie, że nie miała żadnego prawa do zatrzymania drugiej osoby. Ograniczanie ruchów ofiary narażało ją na trwałe obrażenia, oszpecenie lub śmierć.
Osobę można również uznać za ofiarę bezprawnego pozbawienia wolności, jeżeli została przeniesiona w inne miejsce i tam przetrzymywana wbrew swojej woli. Na przykład, jeśli jedna osoba trzyma drugą osobę za pistoletem lub nożem i zmusza ją do towarzyszenia jej w nowym miejscu bez pożądanej zgody ofiary, złamała prawo. Ofiara jest w tego typu sytuacji pod przymusem i obawia się o własne bezpieczeństwo przed napastnikiem. Jego ruchy zostały wbrew jego woli ograniczone podczas transportu i po przybyciu oraz przez kogoś, kto nie ma prawa do popełnienia takiego czynu.
Ofiarami bezprawnego pozbawienia wolności są dzieci i niepełnosprawni umysłowo dorośli, którzy zgadzają się iść ze swoimi oprawcami i nie mogą odejść. Osoba usiłująca przenieść dziecko lub osobę niepełnosprawną musi najpierw otrzymać zgodę rodzica lub opiekuna prawnego, aby uniknąć złamania prawa. Osoba poruszana w tego typu sytuacji nie jest uważana za prawnie zdolną do określenia, co jest najlepsze dla jej osobistego dobrobytu. Jeśli rodzic lub opiekun nie wyrazi zgody, może on wnieść oskarżenie przeciwko osobie usiłującej zabrać dziecko lub niepełnosprawną osobę dorosłą, chociaż osoba przenoszona mogła zgodzić się na wniosek.