W gramatyce biernik jest formą, jaką przyjmuje rzeczownik, zaimek lub przymiotnik w języku fleksyjnym, gdy jest dopełnieniem bliższym czasownika przechodniego. Mówiąc językiem laika, czasami słowa są pisane inaczej w zależności od ich roli w zdaniu. Te systematyczne odmiany pisowni są określane jako przypadki wyrazu. Podmiot — zwykle osoba lub rzecz występująca w zdaniu — przyjmuje formę mianownika, podczas gdy dopełnienie bliższe — osoba lub rzecz, którym coś się dzieje — przyjmuje formę biernika. W niektórych językach biernik może mieć również inne zastosowania, ale różnią się one znacznie w zależności od języka.
W wielu językach, w tym w esperanto, grece, łacinie, polskim i sanskrycie, przedmioty i przedmioty bezpośrednie mają różne formy i pisownię. Języki te są znane jako języki fleksyjne. Na przykład, łacińskie rzeczowniki pierwszej deklinacji w bierniku kończą się na -am w liczbie pojedynczej i kończą się na -jak w liczbie mnogiej. Niezależnie od tego, gdzie w zdaniu znajduje się słowo, końcówki te ostrzegają czytelnika lub słuchacza, że to słowo prawdopodobnie jest dopełnieniem bliższym. Przymiotniki lub przedimki, które modyfikują dopełnienie bliższe, oraz wszelkie zaimki, które w tych językach funkcjonują jako dopełnienia bliższe, zwykle również muszą być w bierniku.
Większość języków fleksyjnych ma więcej niż tylko mianownik i biernik. Często kilka różnych przypadków, w tym biernik, może być użytych jako przedmiot pewnych przyimków lub do wyrażenia różnych innych relacji. Niemiecki na przykład używa biernika w niektórych zdaniach czasowych. W języku greckim może nie być łatwo widocznego powodu, dla którego dopełnienie określonego przyimka przyjmuje biernik, a nie dopełniacz lub celownik. Podczas nauki nowego języka, te zastosowania często muszą być po prostu zapamiętane lub przyswojone poprzez wielokrotną ekspozycję.
Z drugiej strony, współczesny angielski nie ma w pełni ukształtowanego systemu przypadków, więc nie ma prawdziwego biernika. Pisownia lub forma morfologiczna rzeczownika angielskiego zwykle nie zmienia się w zależności od tego, czy jest to podmiot, czy dopełnienie. Na przykład oba rzeczowniki w zdaniu „Maria lubi żyrafy” zapisuje się tak samo, jak rzeczowniki w zdaniu „Żyrafy jak Maria”.
Kilka angielskich zaimków zmieni swoje formy, gdy zostaną użyte jako obiekty; na przykład „on” staje się „nim”, a „ona” staje się „jej”, w zależności od ich funkcji w zdaniu. Czasami mówi się, że zaimki te mają przypadek obiektywny lub przypadek ukośny, co jest podobne do przypadku biernika w innych językach. Etykietowanie przypadku zaimka w języku angielskim jest przydatne podczas omawiania różnicy między „kto” a „kto” lub innych potencjalnie mylących sytuacji gramatycznych.