Pedał to rodzaj dźwigni lub przekładni, która wykorzystuje ruchy wykonywane przez osobę do tworzenia ruchu mechanicznego. Bieżnie są używane w różnych produktach, takich jak maszyny do szycia, młoty kowalskie i pompy wodne. Maszyny te zazwyczaj nie zużywają żadnej energii elektrycznej, więc mogą być przydatne w krajach rozwijających się na całym świecie lub dla osób dbających o środowisko, które zdecydują się nie korzystać z paliw kopalnych.
Pedał wykorzystuje energię kinetyczną lub ruchową z ruchu pedału lub koła. Jest ona przekształcana w energię mechaniczną, która obraca koło zębate, pompuje wodę, uderza młotkiem lub napędza maszynę do szycia. Często użytkownicy mogą regulować prędkość maszyny, po prostu regulując ruch swoich stóp.
Bieżniki mogą przybierać różne formy. Mogą obejmować pedały, które osoba wciska jedną lub obiema stopami. Istnieją również koła, które dana osoba może wprawić w ruch, takie jak na standardowym kole garncarskim. Trzeci rodzaj pedału jest podobny do tego w ręcznej maszynie do szycia, w której stopy użytkownika poruszają pedałem w przód iw tył na osi środkowej. Każdy z tych systemów obraca wałki zębate lub koła napędowe, które z kolei napędzają maszyny, do których są przymocowane.
Jedną z najbardziej znanych maszyn napędzanych pedałami jest ręczna maszyna do szycia. Popularne w XIX wieku maszyny te wykorzystywały wahliwy pedał do napędzania ruchu igły. Większość maszyn ręcznych została w XX wieku zastąpiona elektrycznymi, ale wiele osób nadal ich używa.
Te zabytkowe maszyny są często popularne wśród kolekcjonerów, entuzjastów szycia i dbających o środowisko rzemieślników. Wiele osób kupuje je jako przedmioty kolekcjonerskie lub jako meble, ale wielu innych używa ich do szycia. W większości maszyny do szycia z pedałami mają reputację niezawodnych i trwałych. Niektórzy producenci wciąż produkują nowe ręczne maszyny do szycia oprócz elektrycznych.
Innym rodzajem maszyny napędzanej pedałem jest pompa pedałowa. Te napędzane nożnie pompy zazwyczaj pobierają wodę z podziemnych studni. Najczęściej wykorzystywane są w rolnictwie i nawadnianiu upraw. Pompy są zazwyczaj proste, zarówno pod względem konstrukcji, jak i obsługi, zużywają niewiele energii elektrycznej lub nie zużywają jej wcale. W rezultacie organizacje pozarządowe i grupy charytatywne często pracują nad instalacją tych pomp wodnych w mniej uprzywilejowanych obszarach świata, aby pomóc rolnikom w nawadnianiu upraw.
Trzecim powszechnym typem maszyny napędzanej nogą jest młotek pedałowy, często używany przez kowali do tłuczenia rozgrzanego metalu w kształty. Młotki te zazwyczaj zapewniają stałą siłę w tym procesie. Zwykle pedał nożny jest wciskany przez kowala, a energia jest przekazywana do przekładni, która wymusza ruch młotka prostego w górę i w dół.