Bieżnik opony to wyściełany lub blokowany wzór na powierzchni opony, który zapewnia jej przyczepność. Często określany jako gąsienica, bieżnik znajduje się na oponie każdego samochodu. Wzór bieżnika różni się w przypadku różnych opon i różnych samochodów, ale zastosowanie jest takie samo.
Znajdujący się na powierzchniach koła, które stykają się z podłożem, bieżnik opony często ma wzór linii lub bloków i może mieć głębokość do wielu cali lub centymetrów. Bieżnik umożliwia przedostawanie się deszczu, śniegu, błota lub innego elementu przez oponę bez utraty przyczepności przez samochód.
Bieżniki są głęboko nacinane, aby umożliwić przechodzenie przez nie substancji bez zakłócania ruchu kół, a następnie z powrotem. Są one niezbędne w zapobieganiu akwaplaningowi i zapobieganiu utknięciu niektórych samochodów w śniegu lub błocie. Niektóre opony, znane jako slick, mają niewielki lub żaden bieżnik i są używane wyłącznie do wyścigów na suchej nawierzchni.
Zwykłe opony uliczne w standardowych pojazdach są wyposażone w podobny bieżnik od samochodu do samochodu i opona do opony. Mają one na celu walkę z codziennymi żywiołami deszczu lub śniegu. Inne bieżniki, takie jak te znajdujące się na oponach błotnych lub we wszystkich pojazdach terenowych, są znacznie głębsze i znacznie bardziej oddalone od siebie. Te wyspecjalizowane bieżniki umożliwiają łatwe poruszanie się w gęstym błocie i w terenie. Wzory kostek tych bieżników pozwalają oponie wkopać się w błoto i wyrzucić je bez przyklejania.
Motocykle i rowery górskie, choć nie zawsze używane w terenie, są wyposażone w bieżnik opony podobny do bieżnika ciężarówki lub pojazdu terenowego. Ta zwiększona zdolność bieżnika jest wykorzystywana do zapewnienia lepszej trakcji w znacznie lżejszym pojeździe, bardziej podatnym na utratę stabilności. Mniejsza powierzchnia tych opon z większym bieżnikiem powoduje szybsze zużycie bieżnika.
Po przejechaniu wielu kilometrów bieżnik opony zmniejszy się, ponieważ powierzchnia ściera się z powodu zbyt dużego kontaktu z drogą. Przy mniejszej powierzchni bieżniki stały się płytsze, dzięki czemu zapewniają mniejszą przyczepność. Jednym z prostych sposobów określenia, kiedy należy wymienić lub bieżnikować opony, jest sytuacja, gdy bieżnik osiąga wysokość mniejszą niż grosz. W tym momencie w samochodzie można zamontować nowe opony lub ulepszyć stare opony w procesie zwanym bieżnikowaniem.
Wiele pojazdów wojskowych lub pojazdów ciężarowych ma metalowe segmenty gąsienic w oponach. Te wzmocnione bieżniki pozwalają na dodatkowy ruch pojazdu, który jest zbyt ciężki, aby skorzystać z bieżnika opony o normalnym rozmiarze lub gumowej.