Biodiesel z oleju palmowego jest alternatywą dla paliwa naftowego. Wytwarzany jest z oleju pozyskiwanego z owoców i nasion palmy. Samochody, ciężarówki, łodzie i inne maszyny wyposażone w silnik spalinowy mogą być napędzane biodieslem z oleju palmowego. Może być w postaci czystej lub może być również mieszany z różnymi ilościami ropy naftowej. Chociaż stosowanie biodiesla z oleju palmowego może emitować mniej węgla niż inne paliwa kopalne, jego powszechne stosowanie niesie ze sobą również wiele negatywnych konsekwencji.
Około dziesięć procent palmy jest wykorzystywane do ekstrakcji oleju palmowego. Reszta jest uważana za odpady w niektórych obszarach, podczas gdy inne miejsca wykorzystują odpady jako brykiety do gotowania. Chociaż palmy występują w wielu lokalizacjach geograficznych, Malezja eksportuje najwięcej oleju palmowego na całym świecie, z którego większość jest wykorzystywana jako biodiesel z oleju palmowego.
Biodiesel z oleju palmowego ma kilka zalet. Na przykład w wielu krajach na całym świecie, takich jak Stany Zjednoczone, Karaiby, Ameryka Środkowa i Azja, budowane są rafinerie lub wytwórnie biodiesla. Rafinerie tworzą miejsca pracy i pobudzają lokalną gospodarkę. Ponadto stosowanie biodiesla z oleju palmowego nie spowoduje emisji dwutlenku węgla powodującego zanieczyszczenie podczas jego spalania. Dzięki temu jest czystszy niż wiele innych paliw kopalnych.
Wielu ekspertów naukowych uważa, że szkody wynikające ze stosowania biodiesla z oleju palmowego znacznie przewyższają korzyści. Na przykład olej palmowy może być używany jako źródło pożywienia. Powoduje to debatę, czy olej powinien być używany jako biodiesel, czy też do karmienia ludzi na całym świecie. Ponieważ istnieje duże zapotrzebowanie na oba źródła, koszty znacznie wzrosły w ciągu ostatnich kilku lat.
Inne argumenty przeciwko stosowaniu biodiesla z oleju palmowego obejmują jego wpływ na środowisko. Biorąc pod uwagę duże zapotrzebowanie na olej palmowy, zarówno jako biodiesel, jak i jako źródło pożywienia, niektóre firmy wycinają duże obszary palm na olej. To wylesianie na dużą skalę jest szkodliwe dla naturalnego siedliska i utrudnia utrzymanie wzrostu palm przez długi czas. Ponadto, ponieważ popyt spowodował wzrost ceny oleju palmowego, stał się on bardzo drogi w porównaniu z innymi alternatywami biodiesla, takimi jak olej roślinny.
Niektórzy ekolodzy twierdzą również, że paliwa, energia i odpady wykorzystywane i powstające podczas budowy rafinerii i młynów oleju palmowego powodują duże zanieczyszczenie dwutlenkiem węgla. W rzeczywistości niektórzy twierdzą, że węgiel emitowany z konstrukcji jest znacznie większy niż węgiel zaoszczędzony dzięki wykorzystaniu samego biopaliwa. Ponadto twierdzą, że nadużywanie pestycydów, nawozów i innych chemikaliów na palmach powoduje dodatkowe zanieczyszczenie gleby i dróg wodnych.