Bisfenol A to związek organiczny składający się z dwóch grup fenolowych, który powstaje w wyniku kondensacji acetonu z kwasem karbolowym. Jest również znany jako 4,4′-dihydroksy-2,2-difenylopropan lub po prostu BPA. Bisfenol A jest stosowany jako reaktywny monomer do polimeryzacji białek, co inicjuje proces chemiczny prowadzący do powstania łańcuchów polimerowych. W związku z tym bisfenol A jest produkowany masowo, głównie w celu produkcji tworzyw poliwęglanowych i żywic epoksydowych.
Tworzywa poliwęglanowe są wykorzystywane do wytwarzania różnorodnych produktów, w tym soczewek okularowych, szkła kuloodpornego, sprzętu medycznego i bezpieczeństwa, płyt kompaktowych i butelek plastikowych. Żywice epoksydowe są używane do wykładania lub powlekania produktów, takich jak konserwy, instalacje wodno-kanalizacyjne, plastikowe naczynia stołowe, plastikowe pojemniki do przechowywania żywności oraz kapsle i pokrywki do butelek. W przypadku tworzyw sztucznych elementy oznaczone kodem recyklingu 1, 2, 4, 5 lub 6 prawdopodobnie nie zawierają bisfenolu A; te oznaczone 3 lub 7 mogą być wykonane z BPA, chociaż ten kod nie oznacza, że na pewno są.
Chociaż bisfenol A jest używany komercyjnie od ponad pół wieku, konsumenci zaznajomili się z nim dopiero w ostatnich latach. Wynika to z obaw o wpływ Bisfenolu A na środowisko i zdrowie ludzi. Badania środowiskowe wskazują, że ten związek organiczny zaburza pobieranie azotu przez niektóre rośliny, a mianowicie rośliny strączkowe, takie jak fasola. Kilka badań wykazało również poziomy bisfenolu A w ściekach komunalnych. Ponadto ustalono, że Bisfenol A jest szkodliwy dla życia morskiego.
W badaniach na modelach zwierzęcych niski poziom narażenia na bisfenol A spowodował zaobserwowanie kilku niekorzystnych skutków zdrowotnych. Efekty te obejmują między innymi zmiany w tkance piersi, wczesny początek dojrzewania, spadek produkcji testosteronu i wzrost masy prostaty. Jednak badania te obejmowały wstrzykiwanie wysokich poziomów bisfenolu A i mogą nie odzwierciedlać dokładnie normalnej ekspozycji.
Jeśli chodzi o wpływ długotrwałego narażenia na bisfenol A na ludzi, Centra Kontroli i Zapobiegania Chorobom odkryły, że prawie 95 procent Amerykanów w wieku powyżej sześciu lat ma niski poziom bisfenolu A, który można wykryć w ich moczu. Naukowcy uważają, że bisfenol A może dostać się do organizmu poprzez regularne spożywanie żywności i napojów pakowanych w materiały, które zostały poddane działaniu substancji. Oprócz spożywania produktów w puszkach i picia z plastikowych butelek, narażenie może wynikać również z picia niektórych win, a nawet zaplombowania zębów.
Szczególnie niepokojąca jest możliwość wypłukiwania bisfenolu A z produktów poddanych działaniu BPA, w tym plastikowych butelek na wodę i butelek dla niemowląt. Jednak narażenie może również wystąpić z powodu zanieczyszczenia powietrza i wchłaniania przez skórę. Chociaż potrzebne są dalsze badania, wstępne badania na ludziach sugerują, że wysoki poziom bisfenolu A w organizmie wiąże się ze zwiększoną częstością występowania cukrzycy i chorób serca. Ponadto wiadomo, że związek ten jest zaburzający gospodarkę hormonalną ze względu na posiadanie właściwości estrogenopodobnych.
Według Narodowego Instytutu Nauk o Zdrowiu Środowiskowym, konsumenci mogą być w stanie zmniejszyć narażenie na bisfenol A, wybierając pojemniki szklane zamiast plastikowych. Ponadto należy unikać umieszczania gorących płynów w plastikowych butelkach lub mycia ich w zmywarce, ponieważ temperatura wydaje się mieć wpływ na uwalnianie Bisfenolu A.