Błąd modowy jest rodzajem błędu argumentacyjnego, który opiera się na odwoływaniu się do popularnych przekonań i zachowań, a nie na ważnych i logicznych punktach. Argument oparty na tym błędzie ma zwykle formę podobną do „wszyscy inni w to wierzą, więc to musi być prawda” lub „wszyscy to robią, więc musi być słuszne”. Stwierdzenie, że program telewizyjny jest dobry, ponieważ ma wielu widzów, na przykład, jest przykładem błędnego argumentu, ponieważ wysoka oglądalność niekoniecznie jest cechą samą w sobie. Ta forma błędu argumentacyjnego może być użyta w wielu przeciwnych sytuacjach, takich jak argumentowanie, że popularne twierdzenie jest prawdziwe lub że niepopularne twierdzenie jest fałszywe.
Nie ma nic z natury błędnego ani błędnego w stwierdzeniu, że wielu ludzi wierzy w daną propozycję lub działa w określony sposób, o ile to stwierdzenie jest prawdziwe. Takie twierdzenie staje się logicznym błędem, gdy jest używane jako wsparcie dla argumentu. Kiedy ktoś mówi: „A musi być prawdziwe, ponieważ więcej ludzi wierzy w A niż nie w A”, używa błędnego przekonania. W wierzeniach wielu ludzi nie ma nic, co mogłoby sprawić, że teza będzie prawdziwa. Kiedy ktoś jest przekonany przez błąd modowy, decyduje się podporządkować własną zdolność logicznego myślenia i badania faktów zdolnościom nieokreślonej masy innych, którzy rzekomo wierzą w określony sposób.
Chociaż rzadko zdarza się, aby ten błąd był wykorzystywany w formalnej debacie, takie argumenty są nadal używane w wielu sytuacjach, w tym w nieformalnych argumentach i kampaniach marketingowych. Twierdzenie, że „wszyscy wiedzą, że to prawda” lub „nikt nie wierzy, że to się wydarzyło”, ratuje przed faktycznym dostarczeniem dowodów i poparcia dla roszczenia, przynajmniej jeśli nikt inny zaangażowany w spór nie domaga się dalszych dowodów. Błąd modowy może być skuteczny, ponieważ sugeruje, że zaprzeczając twierdzeniu, neguje się przekonania „wszystkich” lub ogromnej większości ludzi. Wiele osób boi się, że wydadzą się nieinteligentni, jeśli podważą przekonanie, które rzekomo wyznaje większość ludzi.
Marketing i reklama często w szerokim zakresie wykorzystują błąd modowy. Twierdzenie, że dana marka produktu jest „najbardziej popularna” lub że dany program telewizyjny jest „najczęściej oglądanym”, jest powszechną metodą reklamy. Ludzie, którzy widzą takie użycie błędnego przekonania, że coś jest popularne, jest dobre i nie będą musieli przeprowadzać dalszych badań na temat produktu lub usługi.