Stymulacja nerwu błędnego to terapia neurologiczna polegająca na stałej stymulacji nerwu błędnego, jednego z 12 nerwów czaszkowych. To leczenie jest stosowane u osób z postaciami epilepsji i depresji, które opierają się innym rodzajom leczenia, a także przeprowadzono badania, aby sprawdzić, czy może być przydatne w leczeniu różnych innych problemów neurologicznych, takich jak choroba Alzheimera. Mechanizm działania stymulacji nerwu błędnego nie jest do końca poznany, chociaż istnieją pewne teorie wyjaśniające to zjawisko.
Ta procedura, znana również jako stymulacja nerwu błędnego, rozpoczyna się od operacji, w której nerw błędny szyi jest owinięty ołowiem przymocowanym do baterii w klatce piersiowej. Zabieg może być wykonywany w znieczuleniu miejscowym w trybie ambulatoryjnym lub stacjonarnym w znieczuleniu ogólnym, w zależności od pacjenta i preferencji neurochirurga wykonującego zabieg. Po wszczepieniu urządzenie jest programowane przez neurologa za pomocą różdżki programującej, przy czym neurolog określa najbardziej odpowiedni poziom stymulacji.
Urządzenie włącza się i wyłącza, zapewniając przerywaną stymulację nerwu błędnego. U osób z depresją wydaje się, że wyzwala to produkcję neuroprzekaźników, które mogą przywrócić równowagę chemii mózgu, zmniejszając objawy depresji. U pacjentów z padaczką stymulacja nerwu błędnego może zapobiegać napadom lub zatrzymać trwające napady; urządzenie można uruchomić za pomocą magnesu, umożliwiając epilepstom, którzy doświadczają aury, uruchomienie stymulatora, jeśli wyczują, że zbliża się atak.
To urządzenie może wytrzymać w organizmie od roku do 15 lat, w zależności od programowania. Silne sygnały wysyłane częściej mają tendencję do zużywania się baterii, co wymaga szybszej wymiany, podczas gdy słabsze, przerywane sygnały są mniej wyczerpujące. Z reguły pacjenci nie wiedzą, kiedy urządzenie jest włączone, chociaż awarie mogą prowadzić do dziwnych odczuć, które można skorygować przeprogramowaniem lub wymianą urządzenia.
Stymulacja nerwu błędnego, czasami nazywana rozrusznikiem mózgu, może być opcją leczenia dla pacjentów, którzy wydają się nie reagować na inne metody leczenia i techniki postępowania. Ponieważ nie obejmuje operacji mózgu, jest znacznie mniej inwazyjny niż niektóre opcje leczenia, a ryzyko jest znacznie zmniejszone. Ryzyko stymulacji nerwu błędnego może obejmować rozwój bezdechu sennego, trudności w połykaniu, kaszel i chrypkę, a także zakażenie pola operacyjnego lub nieprawidłowe działanie urządzenia powodujące dyskomfort.