Nerw błędny, zwany także dziesiątym nerwem czaszkowym, zaczyna się w mózgu i rozciąga się w dół do brzucha. Nerw ten zaopatruje obszary ciała, takie jak mózg, serce i płuca oraz różne narządy układu pokarmowego. Uszkodzenie tego nerwu może powodować wiele problemów medycznych i objawów, w tym problemy z mówieniem lub połykaniem, utratę słuchu lub problemy z sercem lub trawieniem. Problemy z pęcherzem prowadzące do nietrzymania moczu są często zgłaszane również u pacjentów z uszkodzeniem nerwu błędnego.
Jednym z najczęstszych objawów uszkodzenia nerwu błędnego są zmiany głosu lub zmiany głosu osoby. Głos może wydawać się nieco ochrypły, jeśli larnyx lub skrzynka głosowa zostały uszkodzone. Uszkodzenie nerwu błędnego może również powodować trudności w poruszaniu językiem zgodnie z przeznaczeniem podczas próby mówienia, co prowadzi do trudności w mówieniu.
Innym częstym objawem uszkodzenia nerwu błędnego jest stan znany jako dysfagia. Dysfagia to stan chorobowy, w którym normalne połykanie staje się trudne, a czasem nawet trochę bolesne. Ponieważ nerw błędny jest odpowiedzialny za kontrolowanie wielu mięśni jamy ustnej i języka, uszkodzenie tego obszaru uniemożliwia wykonywanie niektórych ruchów potrzebnych do połykania.
Odruch wymiotny jest silnie kontrolowany przez nerw błędny. Dlatego też, gdy ten nerw doznał uszkodzenia lub urazu, odruch wymiotny może zostać zmniejszony, a nawet utracony. Może to prowadzić do ryzyka zakrztuszenia się jedzeniem lub piciem, a nawet śliną. Jeśli uszkodzenie nerwu błędnego dotyczy części ucha, którą dostarcza, może wystąpić utrata słuchu.
Jednym z poważniejszych skutków uszkodzenia nerwu błędnego może być uszkodzenie układu krążenia wpływające na pracę serca i układu krążenia. Najczęstszym z tych objawów jest nieregularne bicie serca, stan znany jako arytmia. Arytmia może powodować ból w klatce piersiowej, zawroty głowy i duszność.
Problemy trawienne mogą czasami wystąpić w wyniku uszkodzenia nerwu błędnego. Utrzymujące się zaparcia są często objawem uszkodzenia nerwów w tym obszarze. Najczęściej jest to spowodowane nieprawidłowościami w skurczu żołądka i jelit. Częstym objawem tego typu uszkodzenia nerwów jest również zwiększona produkcja kwasu żołądkowego.
Inkontynencja, czyli niemożność właściwej kontroli wydalania moczu, to kolejny możliwy objaw uszkodzenia nerwu błędnego. Jest to nerw, który zaopatruje pęcherz moczowy, a uszkodzenie może uniemożliwić pacjentowi odczuwanie potrzeby oddania moczu, co prowadzi do utraty kontroli nad pęcherzem. Wyniki mogą wahać się od łagodnego wycieku moczu do całkowitej niezdolności do kontrolowania oddawania moczu.