Pamięć o dostępie swobodnym (RAM) lub pamięć to termin używany do identyfikacji wewnętrznych obszarów przechowywania danych w komputerze. Dane są przechowywane na chipach pamięci w wewnętrznych komorach pamięci wewnątrz komputera lub na urządzeniach zewnętrznych, takich jak dyski twarde lub pendrive’y. Błąd pamięci występuje, gdy coś pójdzie nie tak z samym chipem pamięci lub coś zakłóca interpretację danych przechowywanych na chipie.
Pamięć składa się z bitów, które mają wartość zero lub jeden. System cyfrowy w komputerze wie, jak interpretować wartości i przekształcać je w informacje czytelne dla ludzi. W przypadku błędu w wartościach komputer albo odzyskuje wartość wewnętrznie, rozwiązując problem, albo odczytuje ją błędnie, co skutkuje błędem. Błąd może przybrać formę komunikatu o błędzie lub awarii komputera.
Wszystkie elektroniczne urządzenia pamięci masowej mogą mieć błędy pamięci. Jeśli coś dzieje się wewnętrznie, aby zmienić informacje z formularza, który był używany, gdy dane były początkowo przechowywane w pamięci, może wystąpić błąd. Na przykład, jeśli komputer jest narażony na zbyt dużą radioaktywność, kurz lub brud, wewnętrzne systemy mogą zostać uszkodzone, co z kolei powoduje błędy.
Błąd pamięci może przybierać różne formy. Powtarzalny lub twardy błąd to błąd, który informuje użytkownika komputera, że element sprzętu jest uszkodzony, co powoduje trudności w odczytywaniu danych przez komputer. Luźne wewnętrzne układy scalone, wady płyty głównej lub luźne moduły pamięci są częstymi przyczynami poważnych błędów i są łatwe do zdiagnozowania przez techników komputerowych. Tego typu błędy będą występować, dopóki źródło problemu nie zostanie znalezione i usunięte.
Błędy miękkie lub przejściowe są trudniejsze do zdiagnozowania, ponieważ wynikają z problemu z wewnętrznym językiem odczytywanych danych. Jeśli błąd nie zostanie naprawiony przed wyjściem, spowoduje to wyświetlenie komunikatu o błędzie pamięci. Wstrząs statyczny, radioaktywność, słaba jakość wewnętrznego sprzętu lub nieprawidłowe ustawienia są częstymi przyczynami miękkich błędów. Błędy te są trudne do wykrycia i często są traktowane jako zwykłe lub przypadkowe usterki.
Błąd pamięci może wystąpić w dowolnym systemie komputerowym. Błąd i szkody spowodowane błędem mogą wahać się od łagodnych i możliwych do naprawienia po szkodliwe i nieodwracalne. Jeśli kolor ekranu komputera zmieni się bez monitu, może to być wynikiem łagodnego błędu pamięci wewnętrznej, który prawdopodobnie nie ma wpływu na zdolność użytkownika do dalszego korzystania z komputera. Z drugiej strony, jeśli defragmentacja dysku twardego komputera jest uruchamiana i błąd wskazuje, że pliki są uszkodzone, jest to znacznie bardziej ekstremalny błąd pamięci, który uniemożliwi działanie komputera tak, jak powinien.
Wiele problemów z pamięcią wynika z niskiej jakości części i źle zaprojektowanych systemów wewnętrznych. Jest mało prawdopodobne, że przyczyną błędów pamięci jest użytkownik, ale raczej wewnętrzny problem systemu. Najlepszym sposobem zapobiegania jest kupowanie wysokiej jakości systemów wyposażonych w preinstalowane oprogramowanie do wykrywania i korygowania błędów pamięci. Protokoły wykrywania lub korekcji pamięci można kupić i zainstalować na komputerze przed uszkodzeniem spowodowanym błędami pamięci.