Wciągnik łańcuchowy to nazwa części bloku i sprzętu, wokół którego owija się łańcuch. Sam w sobie tak naprawdę nic nie robi, ale w połączeniu z całym systemem jest częścią złożonego i użytecznego urządzenia. Z definicji wciągnik łańcuchowy ma więcej niż jeden łańcuch, który przechodzi przez niego, a wszystkie pętle są połączone z jedną osią. Poza tym blok może mieć różnorodne kształty, rozmiary i konfiguracje. Kiedy wciągnik nie ma żadnych linek biegnących przez niego, to jest tylko blokiem, ale kiedy jest naciągnięty na linkę, cały system nazywa się sprzętem.
Zasadnicza konstrukcja wielokrążka jest bardzo prosta. Pojedyncza oś będzie miała wiele połączonych z nią rolek. Nie ma znaczenia ile rolek, o ile jest ich więcej niż jeden. Poza tym blok może być wykonany z dowolnego materiału, mieć dowolny rozmiar i współpracować z wieloma lub kilkoma innymi blokami. Wygląd bloku i reszty układu nie ma znaczenia.
Każda rolka w wielokrążku jest zaprojektowana tak, aby nad nią znajdował się pojedynczy łańcuch. Ogólnie rzecz biorąc, te rolki mają jeden z dwóch wyglądów. Niektóre wyglądają jak koła z wklęsłym rowkiem wzdłuż krawędzi, w której osadzony jest łańcuch. Bardziej powszechny nowoczesny wałek to połączona seria rolek, które są zamknięte w jednej osłonie ochronnej. Okładka ma zwykle miejsce, w którym linka jest wprowadzana do bloku, a następnie wychodzi; reszta bloku jest zakryta.
Łańcuch przechodzi przez walec i wychodzi, przez inny walec w innym bloku, a następnie z powrotem do pierwszego bloku i nad drugim walcem. To zamienia blok w system zwany sprzętem, częściej zwanym blokiem i sprzętem. Sprzęt może zawierać więcej niż jeden klocek lub kilka zestawów z dwoma klockami może działać na tej samej linii.
Celem sprzętu jest stworzenie mechanicznej przewagi. Przesuwając linię przez bloki, operator tworzy formę sztucznej dźwigni, podobnie jak przy użyciu dźwigni i punktu podparcia do poruszania ciężkim przedmiotem. Za każdym razem, gdy łańcuch jest zapętlony przez blok, system wywiera większą siłę ciągnącą niż ta, która została włożona. Gdy użytkownik pociąga łańcuch zawierający sprzęt, efekt multiplikatywny pozwoli jednej osobie podnosić przedmioty ważące wiele setek funtów za pomocą bardzo mały wysiłek.