Termin „błysk na patelni” jest używany w odniesieniu do czegoś lub kogoś, kto zawiódł, mimo że ma wielki potencjał. Kiedyś można by na przykład powiedzieć, że obiecujący produkt był błyskiem w głowie, jeśli nie radził sobie dobrze na otwartym rynku. Oczywiście chce się tego uniknąć, ponieważ jest to generalnie bezproduktywne.
Jak wiele barwnych zwrotów, termin ten ma korzenie w rzeczywistości, chociaż istnieje pewien spór o jego pochodzenie. Jak to często bywa z dobrze znanymi terminami slangowymi, niektórzy ludzie wymyślili ludowe pochodzenie, próbując to wyjaśnić. Wiele osób uważa, że termin pochodzi z lat czterdziestych XIX wieku, kiedy w rzeczywistości ludzie dyskutowali o nim od co najmniej XVII wieku, kiedy to był używany w odniesieniu do stosunkowo nowej i czasami podatnej na wypadki technologii.
Termin pojawia się do połowy XVII wieku i odnosi się do wczesnej broni palnej. Pierwotnie, aby wystrzelić muszkiet, używano miski ładującej naładowanej prochem. Kiedy proch strzelniczy w misce zapalił się, miał rozprzestrzenić się do rzeczywistego ładunku w muszkiecie, powodując jego odpalenie. Jeśli ładunek nie zapalił się, nastąpił błysk, ale nie było odpowiedniego huku. Koncepcja była na tyle dobrze znana pod koniec XVII wieku, że można ją było wykorzystać w sztuce.
Niektórzy błędnie uważają, że termin ten odnosi się do XIX-wiecznego górnictwa w Kalifornii. Pomysł jest taki, że górnicy zauważyliby przez chwilę błysk złota na swoich patelniach podczas pracy, powodując, że byliby podekscytowani potencjałem bogactwa i ucieczką z pól złota. Kiedy błysk na patelni okazał się iluzją, można powiedzieć, że „nie wypalił”, czyli rozszedł się w nicość.
Termin ten sugeruje, że aby uniknąć błysku na patelni, wymagane jest staranne planowanie i aranżacja. Jednak nawet wtedy, gdy ludzie poświęcają czas, aby zażegnać problem, czasami oskarżenie po prostu nie wystrzeliwuje, co ilustruje rolę, jaką przypadek może odegrać w czyimś życiu, pomimo wysiłków, by z nim walczyć. Termin ten, nawiasem mówiąc, odnosi się do „zamka, kolby i lufy”, co odnosi się do wszystkich części muszkietu skałkowego, co oznacza „całość”.