Bocian to duży ptak brodzący z rodziny Ciconiidae. Te duże, eleganckie ptaki można znaleźć na każdym kontynencie na Ziemi z wyjątkiem Antarktydy i mają długie skojarzenia w ludzkiej mitologii i opowiadaniu historii. Obecnie żyje wiele gatunków bocianów, z których niektóre uważa się za zagrożone lub zagrożone, podczas gdy inne stada bocianów są zdrowe i nie ma powodu do niepokoju.
Bocian preferuje środowiska nizinne w strefach ciepłych do umiarkowanych. Te długonogie ptaki z wdziękiem brodzą w wodzie w poszukiwaniu zdobyczy, w tym owadów, płazów, ryb, a czasem małych ptaków. Mają też długie szyje, z prostymi, potężnymi dziobami zaprojektowanymi, aby pomagać im w zadaniach łowieckich, a upierzenie bociana jest bardzo zróżnicowane, w zależności od gatunku.
Bociany mogą żyć i polować na ziemi, ale lubią gniazdować wysoko. W społecznościach położonych w pobliżu terenów podmokłych bociany od dawna gnieżdżą się na dachach ludzi, a dachy zawalają się w wyniku dużych, niechlujnych gniazd bocianów w miejscach takich jak Holandia. Bociany gnieżdżą się również na szczycie słupów energetycznych oraz w innych nieprawdopodobnych miejscach, czasami na własne ryzyko.
Wiele bocianów gromadzi się w koloniach, aby się rozmnażać, ale po zakończeniu sezonu lęgowego wolą żyć samotnie. Ptaki te mogą wyglądać oszałamiająco w locie, ponieważ starają się oszczędzać energię, szybując w termice, pozostawiając długie nogi wleczone i wyciągnięte szyje. Bociany są również bezdźwięczne, stukają dziobami, syczą, kraczą, sapają, a czasem wydają niewyraźne dźwięki trąbienia, aby się komunikować.
Historia bociana jest bardzo spleciona z zamieszkiwaniem ludzi. Wiele kultur ma swoje odrębne mity na temat bociana, od Bułgarii, gdzie bociany są zwiastunami wiosny, po starożytny Egipt, gdzie bocian był uosobieniem ba, czyli indywidualnego charakteru danej osoby. Bociany od dawna są również kojarzone z płodnością, a wiele kultur uważa, że duże gniazdo bociana na dachu jest oznaką dobrobytu, szczęścia i dzieci w niedalekiej przyszłości.