Bocian marabut to bocian południowoafrykański, który słynie z produkcji miękkiego puchu, używanego od wieków do przycinania odzieży. Bociany marabuta są szeroko rozpowszechnione w Afryce Południowej, zarówno w regionach mokrych, jak i suchych, i są częstym przedmiotem zainteresowania odwiedzających ten region. Na terenach miejskich bocian marabut traktowany jest jako szkodnik, gdyż potrafi być dość nieznośny i bałaganiarski.
Ten ptak ma naprawdę wyjątkowy wygląd. Niektórzy nazywają bociana marabuta „ptakiem grabarzem”, w odniesieniu do jego ciemnego górnego upierzenia i upodobania do padliny. Podobnie jak inne bociany, bocian marabuta ma długie nogi, które ułatwiają brodzenie, a ponieważ jest padlinożercą, ma łysą głowę, która zwykle jest jasnoczerwona. Dziób bociana marabuta jest ciężki i prosty, przeznaczony do rozłupywania tusz, a ptaki mają charakterystyczny nadmuchiwany różowy worek na gardle.
Stwierdzenie, że bocian marabuta ma niezwykły wygląd, jest dobroczynnością; większość ludzi nazywa je po prostu brzydkimi. Są również niezwykle duże, będąc jednymi z największych żyjących ptaków lądowych, a ich rozpiętość skrzydeł jest porównywalna z rozpiętością skrzydeł kondora. Te afrykańskie bociany żyją w dużych, bałaganiarskich koloniach, często dzieląc przestrzeń z innymi gatunkami ptaków, tworząc kakofanię, która jest dość znaczna.
W naturze bocian marabuta jest częścią systemu używanego do rozkładania martwych zwierząt, przywracając ziemi zawarte w nich składniki odżywcze. Wraz z padlinożercami, takimi jak hieny i sępy, bocian marabut rozrywa ciała, ułatwiając mniejszym padlinożercom i bakteriom dalsze rozkładanie ciała. Tutaj przydaje się łysa głowa bociana marabuta, ponieważ pióra krzepłyby krwią i innymi materiałami podczas drapieżnych przygód ptaka.
Na obszarach miejskich problemem może być bocian marabut. Ptaki są odważne i inteligentne, nie mają też wielkiego szacunku dla miejskiego wywozu śmieci. W całej Afryce Południowej bociany te przedzierają się przez śmietniki, rozrzucają śmieci na ulicach, a także sieją spustoszenie w społecznościach, w których brakuje zorganizowanych wywozów śmieci. Ponadto, podobnie jak inne padlinożercy, bocian marabut wydaje bardzo gryzący odchody, co czyni go raczej nieprzyjemnym ptakiem na zamieszkałych obszarach.