Boczna sfinkterotomia wewnętrzna to rodzaj zabiegu chirurgicznego stosowanego w leczeniu schorzenia znanego jako przewlekła szczelina odbytu. Szczelina odbytu występuje, gdy skóra wyściełająca kanał odbytu pęka, powodując silny ból, a czasem krwawienie podczas oddawania stolca. U niektórych osób gojenie jest niemożliwe, ponieważ zastawka lub zwieracz przy otworze odbytu ulega skurczowi, zmniejszając dopływ krwi do uszkodzonego obszaru. Gdy leczenie niechirurgiczne zawiodło, może być zalecona boczna sfinkterotomia wewnętrzna. Podczas zabiegu mięsień zwieracza jest nacinany w celu złagodzenia skurczów i umożliwienia gojenia
Szczelina odbytu może powodować duży ból, często powodując zaparcia, ponieważ pacjenci niechętnie oddają stolec. Krwawienie jest zwykle widoczne na papierze toaletowym po wypróżnieniu, a krew ma jaskrawoczerwony kolor. Uważa się, że wiele szczelin odbytu jest spowodowanych oddaniem twardego stolca i często same się goją. U osób, u których gojenie nie następuje, uważa się, że może wystąpić nieprawidłowości w obrębie wewnętrznego zwieracza odbytu, co zmniejsza ilość dopływu krwi do okolicy szczeliny. Ciśnienie mięśnia zwieracza jest często zbyt wysokie, a boczna sfinkterotomia wewnętrzna może obniżyć ciśnienie do normalnego poziomu.
U większości pacjentów medyczne leczenie szczeliny odbytu jest skuteczne dzięki stosowaniu środków zmiękczających stolec i diet bogatych w błonnik. To właśnie wtedy, gdy takie terapie zawodzą, pacjenci mogą zostać poddani bocznej sfinkterotomii wewnętrznej. Operację można przeprowadzić w znieczuleniu ogólnym, czyli pacjenci są nieprzytomni, lub w znieczuleniu podpajęczynówkowym, gdzie są uspokojeni, ale nie śpią.
Chirurg za pomocą skalpela wykonuje nacięcie w okrągłym mięśniu zwieracza wewnętrznego odbytu. Ważne jest, aby nie uszkodzić otaczającego go mięśnia zwieracza zewnętrznego odbytu. Operacja trwa około 15 minut, a pacjenci mogą normalnie wrócić do domu tego samego dnia. Większość ludzi w pełni wraca do zdrowia i stwierdza, że ból w szczelinie odbytu szybko się poprawia.
Powikłania po bocznej sfinkterotomii wewnętrznej są rzadkie, ale mogą obejmować infekcje, ból i krwawienie. Czasami pacjenci są pozostawieni z pewnym stopniem nietrzymania moczu, który może obejmować oddawanie kału wraz z gazem lub niewielką ilość mimowolnego zabrudzenia. Często problemy te pojawiają się natychmiast po zabiegu, ale ustępują później. U kilku pacjentów szczelina odbytu nie goi się po bocznej sfinkterotomii wewnętrznej lub szczelina nawraca. Około połowa przypadków, w których szczelina nie goi się, wiąże się ze stanem zapalnym jelita znanym jako choroba Leśniowskiego-Crohna.