Krawędź odbytu, zwana także brzegiem odbytu, to powierzchnia pierścieniowatego otworu odbytu, przez który wydalany jest kał. Odbyt składa się z dwóch części: kanału odbytu i brzegu odbytu. Obie sekcje znajdują się w obrębie zwieracza odbytu, który jest mięśniem kontrolującym wydalanie kału. Krawędź odbytu wyznacza punkt przejścia od wewnętrznej błony śluzowej kanału odbytu do powierzchni skóry okołoodbytowej.
Zaburzenia odbytu często naśladują objawy innych schorzeń. Zmiana lub dysplazja w komórkach warstwy powierzchniowej krawędzi odbytu może przypominać wczesne powstawanie hemoroidów. Po wykonaniu badania i pobraniu biopsji zmienionej tkanki można zdiagnozować stan zwany rakiem in situ (CIS) lub chorobą Bowena. Te nieinwazyjne komórki przedrakowe zwykle nie rozprzestrzeniają się poza warstwę powierzchniową tkanki brzegowej, ale ich obecność może wskazywać na możliwość rozwoju inwazyjnego raka odbytu w przyszłości.
Rak odbytu odnosi się do złośliwego wzrostu komórek w kanale lub poboczu odbytu. Rak krawędzi jest czasami nazywany rakiem skóry okołoodbytniczej. Zazwyczaj po ocenie biopsji tkanki w laboratorium stwierdza się, że rak jest rakiem płaskonabłonkowym. W przeciwieństwie do raka kanału odbytu, powierzchniowy rak krawędzi często naśladuje raka skóry i jest trudniejszy do leczenia.
Krawędź odbytu może również rozwinąć czerniaka złośliwego. Za powstawanie melaniny odpowiedzialne są melanocyty produkujące pigment, co powoduje brązowawy kolor odbytu. Na ogół czerniak rozwija się na skórze wystawionej na działanie ultrafioletowych (UV) promieni słonecznych. Rozpoznanie czerniaka złośliwego krawędzi odbytu jest rzadkie, ale jeśli zostanie wykryte we wczesnym stadium, całkowite wycięcie guza może skutkować pełnym wyzdrowieniem.
Innym rakiem krawędzi, który występuje częściej w skórze narażonej na nadmierne działanie promieni słonecznych, jest rak podstawnokomórkowy. Leczenie tego nowotworu polega na chirurgicznym usunięciu narośli. Zalecany jest ścisły nadzór lekarski, aby zapewnić szybką diagnozę i leczenie wszelkich zmian nowotworowych.
Operacja usunięcia raka krawędzi odbytu nazywana jest resekcją brzuszno-kroczową (APR). Zazwyczaj odbytnica, zwieracz odbytu, kanał odbytu i brzeg odbytu są usuwane, a dolny koniec jelita jest przymocowany do otworu w jamie brzusznej zwanego stomią. Większość pacjentów traci zdolność do normalnych wypróżnień. Czasami chirurg może zdecydować się na wykonanie resekcji międzyzwieraczowej (ISR) zamiast APR. Operacja ta pozwala na wycięcie guza nowotworowego bez późniejszej utraty kontroli jelit, z którą wiele osób znosi z powodu usunięcia zwieracza odbytu i odbytu.