Bodhran to okrągły bęben ramowy grany w tradycyjnej irlandzkiej muzyce. Większość bodhranów ma około 30 cm średnicy. Skóra jest mocno naciągnięta po jednej stronie instrumentu w celu wytworzenia dźwięku, podczas gdy druga strona pozostaje odsłonięta, aby jedną ręką zmienić tonację. Skóra ta była tradycyjnie wytwarzana z kozy, ale w dzisiejszych czasach częściej jest wykonana z materiałów syntetycznych.
Początki tego instrumentu są przedmiotem dyskusji, ponieważ pierwsze pisemne wzmianki o bodhranie pochodzą z początku XX wieku, podczas gdy wielu twierdzi, że powstał on znacznie wcześniej. Jednym z powszechnie akceptowanych pomysłów dotyczących jego pochodzenia jest to, że migrował do Irlandii z Azji lub Afryki, przybywając wraz z migracjami celtyckimi do Irlandii z Europy. Następnie został zdegradowany do życia jako instrument wojny, używany w podobny sposób, jak inne bębny wojenne w różnych kulturach na całym świecie.
W końcu bodhran zaczął być używany jako prosty generator hałasu, z niewielkim lub żadnym aspektem rytmicznym, podczas dożynek i innych uroczystości. Do tradycyjnej muzyki irlandzkiej trafił dopiero w latach 1960., kiedy muzyk Sean O’Riada z The Chieftains zaczął używać bodhranu w tradycyjnych aranżacjach. Instrument szybko zyskał popularność, a do lat 1970. pojawiał się w wielu tradycyjnych zespołach muzycznych, a także na nieformalnych sesjach muzycznych.
W Bodhrany można grać trzema głównymi stylami rąk i pięcioma głównymi stylami kijów. W każdym ze stylów rąk prawa ręka jest używana do uderzania w bęben, podczas gdy lewa ręka jest rozłożona na grzbiecie skóry, aby modulować wynikowy ton. Style dłoni różnią się sposobem wykonania uderzenia, użytymi częściami dłoni — knykciami, palcami lub dłonią — oraz liczbą palców.
W stylach gry kijem, kij jest używany do wytwarzania dźwięku. Kij może mieć jedną lub dwie główki i może być uderzany prosto lub toczony po powierzchni skóry bębna. Najpopularniejszym stylem gry, zwanym stylem Kerry’ego, jest granie dwugłowym kijem. Dolna główka służy do wytworzenia rytmicznego uderzenia melodii, a górna do produkcji ozdobników i rolek.
Etymologia słowa bodhran jest nieco kwestionowana, biorąc pod uwagę niepewność co do pochodzenia instrumentu. Ci, którzy wierzą, że ma historię sięgającą niewiele dalej niż XX wiek, często utrzymują, że jest to skrócenie słowa tamburyn na bourine, później przesunięte na bodhran. Słowo to jest poprawnie wymawiane BOW-rawn, chociaż różne dialekty mają nieco inną wymowę (na przykład BORE-on, boh-RAHN i BOH-rahn). Powszechnie przyjęta etymologia tego słowa łączy je z gaelickim słowem bodhar, które oznacza głuche lub przytłumione brzmienie, nawiązując do przytłumionego dźwięku, jaki wydaje instrument po uderzeniu.