Jeśli chcesz napisać scenariusz, zwykle potrzebujesz historii do opowiedzenia i zrozumienia metody opowiadania historii stosowanej w kinie, które jest medium wizualnym. Pomocne może być przeczytanie dowolnych scenariuszy, które można dostać w swoje ręce, a niektórzy ludzie czerpią duże korzyści z kupowania książek o pisaniu scenariuszy. Wiele osób ogląda również wiele filmów i zwraca uwagę na strukturę opowieści filmowych, ponieważ często mają one znacznie inne tempo niż powieści lub opowiadania. Innym kluczowym aspektem nauki pisania scenariusza jest zrozumienie formatu używanego w pisaniu scenariuszy. Prawdopodobnie będzie to dość obszernie omówione w każdej czytanej książce i może się nieco różnić między różnymi scenarzystami, ale istnieje standardowy sposób prezentacji scenariusza, a wiedza o tym, jak to działa, może być pomocna.
Ponieważ film jest medium wizualnym, twórca może mieć trudności z zagłębieniem się w myśli swoich bohaterów, przynajmniej w dosłowny sposób, bez użycia narracji lub obrazów. W rezultacie scenariusze skupiają się na opisie zachowania postaci i dialogu. Te rzeczy są często o wiele bardziej kluczowe dla opowiadania historii w filmie niż w powieści. W rzeczywistości przeciętny scenariusz dzieli się tylko na trzy rodzaje pisarstwa: opisy scen, opisy akcji i dialogi.
Opisy scen są zwykle prezentowane po nagłówku sceny, który jest również znany jako linia ślimaka. Typowa linia ślimaka może wyglądać tak: „INT. Biuro – Dzień.” „INT” w tym przypadku oznacza „wnętrze”; mogło to być „EXT” dla „zewnętrznego”. Te rozróżnienia są przede wszystkim pomocne w umożliwieniu przyszłemu filmowcowi rozbicia scen na te, które będą kręcone w pomieszczeniach i te, które będą kręcone na zewnątrz, co może mieć znaczenie przy produkcji filmowej. Pod linią pocisku scenarzysta przedstawi, jak wygląda scena; jest zwykle pisany z perspektywy trzeciej osoby czasu teraźniejszego, zamiast czasu przeszłego, jak większość powieści.
Drugą częścią próby napisania scenariusza jest opisanie akcji. Jest to również zwykle obsługiwane w czasie teraźniejszym w trzeciej osobie. Przykładowy opis działania może brzmieć mniej więcej tak: „Carrie otwiera szufladę na swoim biurku i wyjmuje dokument, podając go Billowi”. Czasami w akcji pojawiają się subtelne — lub konkretne — wskazówki kamery, które są częścią narracji, ale scenarzyści, którzy oczekują, że ktoś inny wyreżyseruje materiał, często ich unikają, aby scenariusz był mniej rozpraszający i łatwiejszy do odczytania.
To, co zajmuje największą część większości scenariuszy, to dialogi. Czasami pomiędzy każdą akcją lub opisem sceny jest kilka stron dialogu, chociaż zależy to od rodzaju pisanego filmu. Dialog jest zazwyczaj prezentowany z nazwą postaci wyśrodkowaną w jednej linii i rzeczywistymi liniami postaci napisanej poniżej.
Zwykle dialog na stronie jest o połowę tak szeroki, jak opisy akcji. Na przykład marginesy mogą być ustawione tak, aby opisy akcji i scen miały szerokość 6 cali (15.24 cm) na stronie, a dialogi mogą być ustawione na około 3.5 cala (8.89 cm). Czasami jest niewiele opisów zachowań, które postać powinna wykazywać podczas mówienia w nawiasie, w osobnej linii między imieniem a dialogiem.
Kolejną ważną kwestią, którą należy wziąć pod uwagę, próbując napisać scenariusz, jest kwestia tempa. Filmy są zazwyczaj odtwarzane znacznie szybciej niż inne formy fikcji, ponieważ mają na celu opowiedzenie historii za jednym razem. Na przykład scenariusze poruszają się szybciej niż powieści, a techniki kompresji czasu, takie jak montaże, służą do szybkiego podsumowywania spraw, którymi można by się zająć szczegółowo, gdyby ktoś pisał inny rodzaj beletrystyki.