Ból przewlekły to ból, który utrzymuje się długo po wyzdrowieniu widocznych bezpośrednich przyczyn, takich jak choroba lub uraz, lub alternatywnie można go zdefiniować jako utrzymujący się ostry ból spowodowany stanami o charakterze pogarszającym się. Istnieje wiele potencjalnych przyczyn obu rodzajów bólu przewlekłego i wiele różnych strategii leczenia. Te zabiegi mają na celu zmniejszenie bólu, ale są niedoskonałe, a wiele osób z przewlekłym bólem cierpi latami, zanim znajdzie wykonalne podejście lub metody. W stanach, które powodują pogorszenie nerwów, nawet przy pomocy, ból może z czasem się nasilić, chociaż interwencje mogą zmniejszyć dyskomfort.
Lekarze nie definiują bólu przewlekłego według lokalizacji, ale według czasu trwania. Jeśli z początkowego urazu, ból może trwać w miejscu urazu, nawet gdy ciało zostanie wyleczone. Z nieokreślonych powodów nerwy nadal wysyłają sygnały bólu do mózgu, chociaż sygnały te nie są już potrzebne. Może to powodować osłabienie lub ciągłe poczucie cierpienia, w zależności od tego, jak często nerwy nie działają.
Urazy niekoniecznie są jedyną przyczyną tego rodzaju bólu. Choroby zapalne, takie jak zapalenie stawów, mogą przez cały czas wpływać na jeden lub więcej stawów. Ludzie cierpią na migreny, które nieskutecznie leczone powodują silne bóle głowy. Niektórzy ludzie cierpią na bóle całego ciała, które są związane z takimi stanami jak depresja lub choroba afektywna dwubiegunowa. Ten ból może być tak samo intensywny i poważny, jak dyskomfort spowodowany przez cokolwiek innego.
Lekarze różnią się w strategiach leczenia bólu i mogą leczyć go według stanu. Niektóre leki bezpośrednio zmniejszają źródło bólu. Na przykład istnieją leki na migrenę, które mogą pomóc szybko zatrzymać niektóre migreny. Osoby ze stanami zapalnymi mogą codziennie stosować sterydy w celu zmniejszenia stanu zapalnego. Leki te działają tylko w sposób specyficzny dla choroby i nie zawsze mogą całkowicie rozwiązać ból.
Jednym z powszechnych rozwiązań jest podawanie opioidowych środków przeciwbólowych w ostrych epizodach. Niestety, jeśli ból nie ustąpi, powodują uzależnienie i z czasem mogą stać się mniej skuteczne. Chociaż nie ma wstydu w uzależnieniu od prawnie przepisanego leku w celu zmniejszenia poważnego bólu, problem pojawia się, jeśli w końcu lek przestanie działać, ponieważ organizm domaga się go więcej.
Jednym z leków, który wydaje się nie mieć takiej trudności, jest medyczna marihuana. Jest wiele miejsc, w których ten lek nie jest dostępny i może być nielegalny. Zwolennicy osób z przewlekłym bólem nadal domagają się jego legalizacji, a przynajmniej do użytku medycznego.
Istnieją również nielekowe podejścia do trwałego bólu. Wiele badań potwierdza, że terapia poznawczo-behawioralna (CBT) lub inne wsparcie zdrowia psychicznego może pomóc ludziom zmienić sposób postrzegania bólu. Niektórzy ludzie zwracają się również do alternatywnych terapii, takich jak akupunktura, a podobne badania sugerują, że może ona zmniejszyć ból. Ostatecznie, przewlekły ból najlepiej leczyć kombinacją metod, które uczą długoterminowych strategii radzenia sobie z bólem, wspierają ostre nawroty bólu i oferują inne terapie, lek lub alternatywę, które wydają się być korzystne dla indywidualnego stanu pacjenta.