Bradykardia płodowa odnosi się do nienormalnie wolnego tętna u płodu i zwykle ma charakter przejściowy. Objawy obejmują tętno płodu poniżej 110 i spowolnienie ruchu płodu. Główną przyczyną tego stanu są leki przyjmowane przez matkę podczas porodu. Leki te obejmują narkotyczne środki przeciwbólowe, syntetyczne hormony i leki wstrzykiwane do przestrzeni nadtwardówkowej rdzenia kręgowego w celu złagodzenia bólu.
Inne przyczyny bradykardii u płodu to niskie ciśnienie krwi u matki i ucisk na pępowinę. Gdy płód nie otrzymuje wystarczającej ilości tlenu, może powodować niepokój płodu, co prowadzi do bradykardii płodu. Kiedy matka leży na plecach, wywierany jest nacisk na główne naczynie krwionośne zwane żyłą główną górną. Może to odciąć płodowi tlen i skutkować niskim tętnem. Wielu pracowników służby zdrowia zaleca kobietom w ciąży unikanie leżenia na plecach i zaleca leżenie na lewej stronie, gdy zbliża się drugi trymestr ciąży.
Czasami ucisk pępowinowy i bradykardia płodu mogą stać się poważne, a nawet zagrażać życiu. W takich przypadkach może być wskazane awaryjne cięcie cesarskie, aby przywrócić dziecku tlen i zwiększyć częstość akcji serca. Monitorowanie tętna płodu jest zwykle wykonywane za pomocą wewnętrznego lub zewnętrznego monitora serca płodu. Monitory te są rutynowo stosowane, gdy pacjentka zaczyna rodzić i mogą wykryć nawet najdrobniejsze odchylenia serca.
Kiedy narkotyki matczyne są przyczyną bradykardii płodu, można podać matce pewne leki, aby przeciwdziałać skutkom. Leki te często działają szybko, normalizując częstość akcji serca płodu, ale czasami mogą powodować działania niepożądane. Inne przyczyny bradykardii płodowej mogą obejmować schorzenia matki, takie jak toczeń. Ten stan autoimmunologiczny może powodować zaburzenia rytmu serca zarówno u płodu, jak iu matki. Leczenie choroby podstawowej u matki może często złagodzić arytmię u płodu.
Wady wrodzone mogą również powodować spowolnienie akcji serca rozwijającego się płodu. Obejmują one nieprawidłowości strukturalne i często można je wykryć za pomocą medycznego testu diagnostycznego znanego jako echokardiogram. Ten test wykorzystuje fale dźwiękowe lub ultradźwięki do rejestrowania obrazów serca w czasie rzeczywistym. Pracownik służby zdrowia może określić, czy serce jest strukturalnie zdrowe, badając komory i zastawki, a także może określić, czy serce kurczy się odpowiednio, aby promować optymalne krążenie. Można również określić nieprawidłowe rytmy, takie jak bradykardia i tachykardia, czyli nienormalnie wysoka częstość akcji serca.