Termin bradykardia, czasami znany jako bradykardia zatokowa, oznacza, że osoba ma tętno poniżej 60 uderzeń na minutę podczas odpoczynku. Istnieje wiele przyczyn bradykardii i możliwe jest, że stan ten będzie normalny, gdy zostanie stwierdzony u zdrowej młodej osoby lub sportowca. Nieprawidłowe przyczyny bradykardii na ogół prowadzą do objawów, takich jak ból w klatce piersiowej i duszność, zawroty głowy, omdlenia i trudności z ćwiczeniami. Częstą przyczyną bradykardii jest stan znany jako zespół chorej zatoki, w którym występuje problem z przewodzeniem impulsów elektrycznych, które rozprzestrzeniają się przez mięsień sercowy i powodują jego skurcz. Inne przyczyny bradykardii to leki, hipotermia, niedoczynność tarczycy i bezdech senny, w którym osoba wielokrotnie przestaje oddychać podczas snu.
Rozpoznanie przyczyn bradykardii polega na badaniu osoby pod kątem fizycznych objawów i pytaniu o objawy, takie jak duszność podczas ćwiczeń. Zazwyczaj sportowiec, u którego bradykardia jest normalna, będzie w stanie wykonywać ciężkie ćwiczenia bez zbytniego stresu, podczas gdy osoba z nieprawidłową bradykardią będzie cierpieć z powodu duszności przy umiarkowanym wysiłku. Badania, takie jak EKG lub elektrokardiogram, mogą ujawnić problemy z przewodnictwem elektrycznym serca lub stany, takie jak zawał serca lub dusznica bolesna, które są również możliwą przyczyną bradykardii zatokowej.
Przyczyny bradykardii obejmują niektóre leki podawane w przypadku problemów z sercem, w tym digoksynę, która jest stosowana w leczeniu nieregularnego rytmu serca lub niewydolności serca, oraz beta-blokery, które mogą być przepisywane na wysokie ciśnienie krwi lub dusznicę bolesną. Inną możliwą przyczyną bradykardii jest lit, stosowany w leczeniu chorób psychicznych. Jeśli objawy są ciężkie, w celu wyleczenia bradykardii może być konieczne zaprzestanie stosowania określonego leku.
Jedna z najczęstszych przyczyn bradykardii, stan znany jako zespół chorej zatoki, może wystąpić po zmniejszeniu ilości krwi dostarczanej do tkanki serca. Może również wystąpić, gdy problemy wpływają na naturalną tkankę rozrusznika serca lub gdy anomalia serca występuje od urodzenia. Stan ten występuje najczęściej u osób starszych z istniejącą chorobą serca, a bradykardia zwykle występuje na przemian z częstoskurczem, w którym częstość akcji serca staje się nienormalnie szybka. Osoba z zaburzeniem może odczuwać osłabienie, zawroty głowy i omdlenia, a leczenie zwykle polega na wszczepieniu sztucznego rozrusznika serca w celu utrzymania regularnego bicia serca.
W wielu przypadkach bradykardię można leczyć, zajmując się podstawową przyczyną, ale gdy bradykardia jest na tyle ciężka, że powoduje niewydolność serca, konieczne jest leczenie w nagłych wypadkach. Może to obejmować podawanie tlenu. Czasami lek znany jako atropina jest podawany we wstrzyknięciu w celu zwiększenia częstości akcji serca. W skrajnych przypadkach można zastosować tymczasowy rozrusznik serca.