Przemysł półprzewodników projektuje i produkuje półprzewodniki, które są małymi urządzeniami elektronicznymi wykonanymi ze związków arsenku krzemu, germanu lub galu. Półprzewodniki można znaleźć w prawie każdym urządzeniu elektronicznym, w tym telewizorach, komputerach, medycznym sprzęcie diagnostycznym, telefonach komórkowych i grach wideo. Dzięki rozwojowi, jaki dokonał się w branży półprzewodników od 1960 roku, dawna technologia dużych, nieporęcznych lamp próżniowych została zastąpiona nowoczesnym, ciągle kurczącym się półprzewodnikiem, dzięki któremu urządzenia elektroniczne mogą być mniejsze, szybsze i jeszcze bardziej niezawodne. Obecnie przemysł półprzewodników o wartości 300 miliardów dolarów składa się z firm elektronicznych i producentów zlokalizowanych w Stanach Zjednoczonych, Japonii, Chinach, Korei Południowej, Francji i Włoszech.
Przemysł półprzewodników projektuje i wytwarza cztery podstawowe typy produktów — chipy pamięci, mikroprocesory, powszechnie dostępne układy scalone i złożone systemy na chipie (SOC). Chipy pamięci to urządzenia służące do przechowywania danych i umożliwiające wydajne przekazywanie informacji do iz wszelkiego rodzaju komputerów i urządzeń elektronicznych. W ostatnich latach ta część branży stała się tak konkurencyjna, a ceny spadły tak nisko, że tylko najwięksi gracze byli w stanie konkurować. Mikroprocesory są prawdopodobnie najbardziej znanym z produktów wytwarzanych przez tę branżę. Są to centralne jednostki przetwarzania, które zawierają logikę wymaganą do wykonania wszystkich zadań w komputerze lub innych bardziej złożonych urządzeniach elektronicznych, takich jak telefony komórkowe i aparaty cyfrowe.
Trzecim rodzajem produktu wytwarzanego przez przemysł półprzewodnikowy jest standardowy układ scalony, zwany również standardowymi chipami. Te standardowe chipy są końmi roboczymi świata przetwarzania i są zwykle używane w urządzeniach i produktach elektronicznych, takich jak małe urządzenia, skanery produktów i urządzenia jednorazowego użytku, które wykonują proste, powtarzalne procedury przetwarzania. Złożone układy SOC są naprawdę jedynym miejscem, w którym nowicjusze w branży półprzewodników mogą wejść na rynek ze względu na ostrą konkurencję, niskie marże zysku i duże korporacje zaangażowane w produkcję chipów pamięci, mikroprocesorów i standardowych układów scalonych. Złożone SOC to zintegrowane chipy przetwarzające o możliwościach i mocy kompletnego systemu. Te chipy są używane w urządzeniach elektronicznych i cyfrowych, które mają dużą liczbę funkcji i możliwości.
Branża półprzewodników jest bardzo konkurencyjna, a marża zysku dla niektórych produktów jest dość niska. Ta niewielka jak brzytwa rentowność utrudnia konkurowanie w tej branży wszystkim oprócz bardzo dużych firm produkcyjnych. Nawet przy całej ostrej konkurencji prognozy przewidują większy wzrost w ciągu następnej dekady przy umiarkowanym wzroście rocznych przychodów wynoszącym średnio około 12%. Ponieważ półprzewodniki są częścią wielu urządzeń elektronicznych, które są częścią codziennego życia, branża półprzewodników służy również jako wskaźnik ogólnego postępu technologicznego i określa, jak żyją, pracują, komunikują się i podróżują na co dzień ludzie.