Bromowodorek galantaminy jest pochodną naturalnego produktu galantaminy i jest stosowany w leczeniu objawów wczesnej i umiarkowanej choroby Alzheimera. Jednym z modeli działania tej choroby jest ograniczona ilość neuroprzekaźnika acetylocholiny, co negatywnie wpływa na pamięć i uczenie się. Leczenie antycholinesterazą, inhibitorem enzymu rozkładającego acetylocholinę, powinno następnie pomóc zwiększyć ilość acetylocholiny w mózgu i ograniczyć objawy. W tym celu komercyjnie stosowano kilka rodzajów antycholinesteraz, między innymi bromowodorek galantaminy. Część personelu medycznego uważa, że ta klasa leków jest nieskuteczna w leczeniu objawów choroby Alzheimera.
Alkaloid galantamina pochodził pierwotnie z medycyny ludowej wytwarzanej z cebulek Galanthus woronowii i różnych innych rodzajów, w tym Narcyza. Badania przeprowadzono w latach 1950. w Związku Radzieckim, a związek ten został wyizolowany, zidentyfikowany i wykorzystany w leczeniu różnych zaburzeń ośrodkowego układu nerwowego. Lek może być teraz wytwarzany syntetycznie i po sformułowaniu jako bromowodorek galantaminy jest sprzedawany jako lek na chorobę Alzheimera.
Bromowodorek galantaminy hamuje rozkład acetylocholiny, neuroprzekaźnika, który jest ważny dla czynników, które zmniejszają się u pacjentów z chorobą Alzheimera. Zaangażowany w uczenie się i pamięć, uważa się, że ilość tego związku w mózgach osób z tą chorobą jest ograniczona. Postawiono hipotezę, że leczenie pacjentów lekiem ograniczającym rozkład acetylocholiny powoduje wzrost ilości neuroprzekaźnika w mózgu, a tym samym ogranicza objawy choroby Alzheimera. Zaletą galantaminy jest to, że jest konkurencyjna i odwracalna, więc nie jest zabójcza jak antycholinoesterazy, takie jak jad węża czy trujący gaz.
Bardzo ważne jest, aby pacjent zaczął od najniższej dawki bromowodorku galantaminy, a następnie stopniowo zwiększał jego ilość. Lek ma jedynie wpływać na objawy i nie zmniejszać progresji choroby. Efekt może potrwać do trzech miesięcy. Osoby mogą się różnić pod względem wpływu tego leku.
Istnieją duże różnice w sposobie, w jaki niektórzy ludzie metabolizują bromowodorek galantaminy. Większość metabolizmu leku zachodzi w wątrobie, a niewielki procent populacji to tak zwani wolno metabolizujący. Rozkład leku na chorobę Alzheimera zajmuje im znacznie więcej czasu, ponieważ brakuje im określonego rodzaju enzymu metabolizującego lek. Dawka leku jest miareczkowana dla każdej osoby.
Skutki uboczne chlorowodorku galantaminy mogą być dość nieprzyjemne i polegają głównie na wymiotach i nudnościach. Modyfikacja diety pacjenta może pomóc złagodzić te efekty. Nasilenie skutków ubocznych i niewielki stopień poprawy doprowadziły niektórych lekarzy do wniosku, że terapia antycholinesterazowa nie jest uzasadniona. Obecne modele patologii skupiają się na blaszkach beta-amyloidowych, które tworzą się w mózgu.