Niedobór acetylocholiny to nienormalnie niski poziom acetylocholiny, ważnego neuroprzekaźnika, który odgrywa rolę zarówno w ośrodkowym, jak i obwodowym układzie nerwowym. Pacjenci mogą rozwinąć niedobory z wielu powodów, a lekarz będzie musiał przeprowadzić pewne badania, aby dowiedzieć się więcej o konkretnym przypadku pacjenta. Leczenie może się różnić w zależności od tego, dlaczego pacjent ma niski poziom, jak niski jest i jak długo pacjent ma problemy.
Organizm wchłania acetylocholinę ze źródeł pokarmowych. Ludzie spożywają prekursory acetylocholiny w żywności, takiej jak żółtka jaj, a organizm przekształca je w użyteczną formę tego neuroprzekaźnika. Wiele komórek posiada receptory dla acetylocholiny, a organizm ma na nią stałe zapotrzebowanie. Dwie wspólne funkcje związane z tą cząsteczką to kontrola ruchu mięśni i tworzenie pamięci, co ilustruje jej szeroki zakres działania pod względem tego, jak i gdzie działa w ciele.
Pacjenci z tym niedoborem mogą mieć problemy, takie jak problemy z tworzeniem i odzyskiwaniem wspomnień, a także niekontrolowane ruchy mięśni i drżenie. Gdy dorośli się starzeją, mają tendencję do wytwarzania mniej acetylocholiny, co prowadzi do problemów, takich jak związana z wiekiem utrata pamięci. Kiedy poziom spadnie poniżej normy dla wieku pacjentki, ma ona niedobór acetylocholiny i może być zagrożona powikłaniami, zwłaszcza jeśli stanie się on przewlekły, a mięśnie pacjentki zaczną zanikać w wyniku niewystarczającego wykorzystania. Powikłania demencji mogą również stać się trwałe, ponieważ mózg pacjenta traci funkcjonalność, nawet jeśli poziom acetylocholiny powróci do normy.
Jedną z potencjalnych przyczyn jest dieta. U pacjentów nie stosujących zbilansowanej diety mogą wystąpić niedobory szeregu niezbędnych składników odżywczych, w tym niezbędnych do budowy acetylocholiny. Może to być szczególnie niepokojące w przypadku pacjentów, którzy polegają na żywieniu opiekunów, ponieważ nie mogą szukać alternatywnych źródeł żywienia, jeśli czują, że nie jedzą wystarczającej ilości odpowiednich pokarmów. Pacjenci polegający na żywieniu dożylnym lub pozajelitowym wymagają specjalnego monitorowania w celu wykrycia oznak niedoboru acetylocholiny i innych problemów.
Niektóre choroby mogą również powodować niedobór acetylocholiny, w tym choroba Alzheimera i miastenia. Objawy tych stanów odzwierciedlają to, co dzieje się, gdy organizm nie ma wystarczającej ilości tego neuroprzekaźnika, aby normalnie funkcjonować; pacjenci rozwijają osłabienie mięśni, demencję i dezorganizację myślenia. Niektóre leki mogą również wchodzić w interakcje z poziomami neuroprzekaźnika, prowadząc do tymczasowego niedoboru acetylocholiny, dopóki lekarz nie zmieni leku lub nie dostosuje dawki, aby rozwiązać problem.