Bufor danych to część pamięci w komputerze, która służy do zapewnienia tymczasowego miejsca przechowywania danych, gdy są one przenoszone z pamięci w celu spełnienia zapytania zainicjowanego przez użytkownika. W pewnym sensie oznacza to, że bufor tworzy tymczasowe miejsce na dane, aby można je było przetwarzać w logiczny sposób i ostatecznie wykorzystać do wypełnienia tego zapytania. Jest to ważna funkcja, ponieważ obecność bufora pomaga zminimalizować możliwość uszkodzenia danych podczas ich przenoszenia.
Jednym z podstawowych mechanizmów spotykanych z buforem danych jest fakt, że informacje przetwarzane są w logicznej kolejności. Jest to czasami określane jako pierwsze weszło, pierwsze wyszło lub buforowanie FIFO. Zamiast pozwolić, aby system został przytłoczony wieloma żądaniami, bufor zasadniczo porządkuje wszystkie żądania w kolejności ich otrzymania, przetwarza pierwsze żądanie, a następnie przechodzi do następnego żądania w kolejce. Użytkownicy końcowi rzadko są świadomi tego procesu, ponieważ żądania są zarządzane tak szybko, że system wydaje się zarządzać kilkoma różnymi zadaniami jednocześnie.
W ramach tego procesu bufor danych wykonuje jednocześnie dwa kluczowe zadania. Jedno zadanie polega na zapisaniu danych w strefie buforowej pamięci w celu przygotowania odpowiedzi na zapytanie. Drugie zadanie koncentruje się na odczytywaniu danych za pomocą protokołów, które pomagają w upewnieniu się, że strumień informacji jest prawidłowo zorganizowany. Zazwyczaj funkcja zapisu przebiega z jedną szybkością, podczas gdy funkcja odczytu odbywa się z inną szybkością, co pomaga dwóm procesom działać w tandemie bez powodowania jakichkolwiek problemów z transferem.
Korzystanie z bufora danych jest powszechne w przypadku wielu typów funkcji komputerowych. W świecie telekomunikacji bufory pomagają przetwarzać audio i inne strumienie danych między punktami, wykorzystując funkcje odczytu i zapisu, aby utrzymać porządek i zwięzłość transmisji. W przypadku komunikacji danych w sieci firmowej bufory pomagają w zarządzaniu ogromnymi ilościami danych bez uszkadzania jakichkolwiek informacji przesyłanych z obszaru pamięci do użytkownika końcowego. Nawet przy prostych zadaniach, takich jak odzyskiwanie dokumentów zapisanych na dysku twardym, bufor danych zapewnia, że informacje zawarte w zapisanym pliku są chronione przed uszkodzeniem podczas przesyłania, a użytkownik będzie mógł przeglądać i pracować z dokumentem bez kłopoty.