Uszkodzenie danych to termin używany do opisania wszelkiego rodzaju błędów w przechowywaniu informacji na urządzeniu komputerowym. Istnieje wiele różnych przyczyn uszkodzenia danych, w tym problemy ze sprzętem, problemy z oprogramowaniem i błędy użytkownika. Wiele komputerowych systemów operacyjnych ma narzędzia do radzenia sobie z uszkodzeniem danych, chociaż nie zawsze są one skuteczne. W wielu przypadkach ludzie mogą mieć problemy z uszkodzeniem danych i nigdy nie zdają sobie sprawy, że mają problem. Jeśli ludzie pozwolą na propagację błędów danych bez ich naprawiania, mogą one ostatecznie doprowadzić do awarii systemu operacyjnego lub innych poważnych problemów.
Istnieje kilka głównych znaków wskazujących na problem z uszkodzeniem danych. Na przykład ktoś może stwierdzić, że nie jest w stanie usunąć lub otworzyć pliku na swoim komputerze. Może również stwierdzić, że jego komputer nagle działa bardzo wolno, a reakcja zajmuje dużo czasu. Istnieje wiele innych czynników, które mogą powodować te objawy, ale uszkodzone dane są jedną z najczęstszych.
Każdy problem z dyskiem twardym może powodować błędy danych. Dyski twarde mają ruchome części, więc w końcu ulegają awarii. Może się to zdarzyć stopniowo lub nagle, a w obu przypadkach uszkodzenie danych będzie jednym z głównych objawów. Gdy dysk twardy ulegnie awarii, czasami można zapisać część danych, a czasami nie.
W wielu przypadkach użytkownicy mogą sami powodować błędy danych w sposobie obsługi swoich komputerów. Na przykład ludzie czasami wyłączają swoje komputery bez przechodzenia przez mechanizm zamykania. Kiedy tak się dzieje, komputer może być w trakcie zapisywania pliku na dysku twardym, a przerwanie tego procesu często prowadzi do uszkodzenia. Użytkownicy komputerów zwykle nie zdają sobie sprawy, że małe operacje na plikach ciągle odbywają się w tle, a oni są szczególnie podatni na tego rodzaju błędy danych.
Inną częstą przyczyną uszkodzonych danych jest błąd systemu operacyjnego. Wiele systemów operacyjnych jest skonfigurowanych tak, aby służyły jako bufor między programami a dyskiem twardym. Ten bufor istnieje, aby chronić dysk przed uszkodzeniem danych, ale gdy sam system operacyjny jest podatny na powodowanie błędów dysku, nie jest to tak pomocne. Jednym z typowych sposobów, w jakie systemy operacyjne mogą powodować błędy danych, są awarie lub zawieszanie się. Kiedy tak się dzieje, użytkownicy często muszą ponownie uruchamiać swoje komputery przez cykliczną zmianę zasilania, co może prowadzić do uszkodzenia danych w ten sam sposób, o którym wspomniano wcześniej.
Programy mogą również powodować problemy z danymi, chociaż często robią to pośrednio. Ponieważ systemy operacyjne często regulują wszelkie operacje związane z zapisywaniem na dysku, zapisywanie uszkodzonych danych bezpośrednio na dysku może być trudne dla programów. Bardziej powszechnym sposobem, aby to się stało, jest to, że program z błędami powoduje awarię systemu operacyjnego, zmuszając osobę do wyłączenia i włączenia zasilania. W rzadkich przypadkach program znajdzie sposób na ominięcie zabezpieczeń systemu operacyjnego i zapisanie uszkodzonych danych.
Istnieją również programy napisane specjalnie po to, aby uszkodzić czyjeś dane. Należą do nich wirusy i złośliwe programy. Ludzie często projektują te programy, aby ominąć zabezpieczenia systemów operacyjnych i zapisać uszkodzone dane na dysku. Mogą to zrobić jako akt zemsty lub żart.