Cairn Terrier jest jednym z najstarszych terierów, którego pochodzenie w Szkocji sięga 500 lat. Cairny łączą bliskie stosunki ze Skye Terrierami, West Highland White i Scottish Terrierami. Wszystkie te rasy były hodowane jako psy pracujące, których konkretnym celem było zabijanie robactwa wokół gospodarstw, chociaż czasami odgrywały one aktywną rolę w zaganianiu owiec. Cairn Terrier tak naprawdę pochodzi ze swojej nazwy, ponieważ Cairny były bardzo dobre w kopaniu i często były ustawione do pracy na stosach skał zwanych kopcami, przez które z zapałem przekopywały się, aby schwytać wszelkie szkodniki.
Być może znasz Cairn Terriera jako „pies Toto”. W filmowej wersji Czarnoksiężnika z Krainy Oz Toto grał Kopiec. Ten mały energiczny pies nie zawsze jest ciemnego koloru i występuje w różnych kolorach lub mieszankach, w tym czarnym, białym i podpalanym. Wszystkie czarne i wszystkie białe Cairny są uważane za niedopuszczalne na wystawy, chociaż z pewnością mogą być wspaniałymi zwierzętami domowymi.
Cairn Terrier to wytrzymały pies, zwykle ważący około 15 funtów (6.8 kg). Psy dla szczeniąt mogą być znacznie mniejsze lub nieco większe i należy ich unikać. Entuzjasta Cairn Terrierów otwarcie przyznaje, że rasa nie jest najlepiej wyglądającym psem na świecie. „Nie hodowany dla wyglądu”, Cairn ma nieco niechlujny i potargany wygląd. Częściowo wynika to z ich szorstkiej, odpornej na warunki atmosferyczne powłoki zewnętrznej, która jest odporna na szczotkowanie. Cairn Terrier na ringu jest zwykle bardziej zadbany niż pracujący Cairn i może mieć lekko przyciętą twarz i ogon. Zwykle uszy i ogon psa nie są zaklejone taśmą ani obcięte.
Wiele osób preferuje Cairn Terriera jako zwierzaka, ponieważ jest on zabawny i bardzo dobrze radzi sobie z dziećmi. Są również znane ze swojej inteligencji i skłonności do kopania i polowania. Jeśli masz rozległe ogrody, Cairn Terrier może nie być najlepszym wyborem, ponieważ prawdopodobnie poświęci czas na wykopanie ogrodu. Cairn Terrier może dobrze sobie radzić w mieszkaniu, pod warunkiem, że ma dużo czasu na ćwiczenia i jest dobrze wyszkolony. Niewystarczająco wyćwiczony Cairn prawdopodobnie będzie wykazywał intensywne przeżuwanie i może niszczyć mienie, ponieważ łatwo się nudzi.
Chociaż inteligencja Cairn Terriera może doprowadzić go do kłopotów, może to być również niezwykła korzyść. Te psy bardzo dobrze reagują na trening i już w wieku dorosłym będą szczęśliwe, mogąc uczyć się nowych sztuczek i nadal mieć „szczenięcą” i hałaśliwą naturę, co może być rozkoszą dla dzieci. Większość właścicieli twierdzi, że ich Cairny mają tendencję do uspokajania się i stania się bardziej spokojnymi po kilku latach, ale bez treningu mogą dość łatwo być garstką.
Dla aktywnych właścicieli Cairn Terrier może być wspaniałym zwierzakiem, ponieważ szorstkie i gotowe nastawienie psa sprawia, że jest on chętny do zabawy o każdej porze i o każdej porze roku. Cairn może być najszczęśliwszy w plenerze, z przywilejami wewnątrz. Jednak niektóre Cairny, szczególnie te mniejsze, mogą uważać się bardziej za psy na kolanach i pragnąć dużej czułości i bliskości ze swoimi właścicielami.