Botanicy stworzyli nazwę callitriche, łącząc greckie słowo calos, oznaczające piękny, z greckim słowem oznaczającym włosy, trichos. Inspiracją dla tej nazwy były piękne, cienkie łodygi rośliny wodnej. Jest to rodzaj z rodziny Plantaginaceae, ale kiedyś należał do rodziny Callitrichaceae. Występuje w prawie wszystkich regionach świata, które mają płytkie wody lub tereny podmokłe. Powszechna nazwa tych roślin to starwort.
Botanicy debatują, czy rośliny kallitry są rodzime w miejscach takich jak Nowy Świat i Australia, czy też zostały wprowadzone lub znaturalizowane. Na całym świecie występuje około 25 gatunków kalitry, a około 22 z nich występuje w regionach Nowego Świata. Około dziewięciu gatunków pochodzi z Wysp Brytyjskich. Gatunek Callitriche stagnalis pochodzi z krajów afrykańskich Tunezji, Algierii i Maroka, a także z większości krajów Europy i Azji. Niektóre gatunki są endemiczne tylko w jednym regionie, na przykład C. marginata lub kalifornijska gwiaździsta wodna, która występuje tylko w Kalifornii.
Botanicy amatorzy mają trudności z kategoryzacją większości tych roślin. Często jedyną zauważalną różnicą są owoce i zazwyczaj botanicy stosują powiększenie od 10 do 20 razy, aby przeanalizować owoce przed klasyfikacją rośliny. Dla niewprawnego oka niektóre starworty przypominają inne rośliny wodne, takie jak rzęsa pospolita, która często jest gatunkiem inwazyjnym. Kolejnym problemem związanym z identyfikacją poszczególnych gatunków jest skłonność rośliny do wykazywania różnych cech w różnych warunkach wzrostu.
Większość roślin ma dwa różne rodzaje liści: pływające i zanurzone. U większości gatunków zanurzone liście rosną parami wzdłuż łodyg i różnią się wielkością od mniej niż 0.25 cala (około 0.5 cm) do 1 cala (około 2.5 cm). Często pływające liście mają mniej niż 0.5 cala (1.0 cm) szerokości i mogą mieć owalny lub okrągły kształt. U C. verna zanurzone liście są liniowe lub podobne do wstążki, a C. stagnalis i gatunki pokrewne mają zanurzone liście w kształcie eliptycznym. C. hermaphroditica, czyli gwiaździsta wodna, ma liniowy kształt liścia, a liście są całkowicie zanurzone, bez pływających liści.
Kwiaty kalitry są zwykle bardzo małe i nie mają płatków ani działek, które są podobnymi do płatków kwiatami. Rośliny te często mają białe przylistki, które rosną u podstawy liścia. Wiele gatunków ma kwiaty jednopłciowe i jest samopylnych. Każdy kwiat może wytworzyć do czterech maleńkich owoców, które często mają kształt serca lub mają dwa połączone owale. Każdy owoc wydaje tylko jedno nasionko.
Rośliny Callitriche rosną w płytkich ciekach wodnych lub na terenach podmokłych, gdzie rośliny mogą pobierać składniki odżywcze z błota. Korzenie na ogół są luźno zakotwiczone, a roślina łatwo się przemieszcza. Ta kruchość jest jednym z powodów, dla których wiele gatunków jest zagrożonych w ich rodzimych regionach. Na przykład w 2011 r. Departament Zasobów Naturalnych stanu Wisconsin wymienił gwiaździstkę wodną (C. heterophylla) jako zagrożoną w stanach Wisconsin i Michigan.
Generalnie kalitry nie są cenną rośliną uprawną. Niektórzy zielarze używają tej rośliny jako środka moczopędnego, ale ogólnie żadne badanie naukowe nie potwierdziło jej właściwości leczniczych. Inne zastosowania obejmują wypas zwierząt gospodarskich. W Australii C. cyclocarpa, czyli zachodnia gwiazdnica wodna, znajduje się na liście wrażliwych zwierząt, ponieważ zwierzęta gospodarskie, dzikie króliki i dzikie świnie zjadły dużą ilość tych roślin.