Ceiba to rodzaj roślin należący do rodziny Malvaceae. Zawiera około dziesięciu gatunków drzew tropikalnych, które pochodzą z Ameryki Środkowej i Południowej, a także z części Afryki. Drzewa te są niezwykle wysokie i zwykle wznoszą się ponad ogólny baldachim lasu. Do produkcji wykorzystano włókna otaczające nasiona, a pnie przystosowano do wykorzystania jako kajaki. Ich największym zagrożeniem jest wylesianie.
Nazwa tego rodzaju pochodzi od słowa Tsayee-baa z języka Taino. Taino byli rdzennymi mieszkańcami wysp karaibskich. Drzewa z tego rodzaju są również określane jako „drzewa bawełny jedwabnej”. Ceiba pentandra jest powszechnie nazywana „kapokiem”, a Ceiba speciosa jest znana jako „drzewo z nici jedwabnej”.
Większość drzew zaliczonych do kategorii Ceiba rośnie w regionach tropikalnych. Ceiba rosea jest dystrybuowana w całej Kolumbii, Kostaryce i Panamie, podczas gdy Ceiba speciosa pochodzi z Argentyny, Paragwaju i Brazylii. Ceiba trichistandra występuje w bardziej suchych regionach Ekwadoru i Peru.
Drzewa Ceiba należą do najwyższych w amazońskim lesie deszczowym. Mogą osiągnąć wysokość 200 stóp (około 60 m), a pień może mieć nawet 10 m szerokości. Pień jest zwykle chroniony grubymi kolcami. Kolejną niezwykłą cechą jest to, że pień i gałęzie mają odcień zieleni. Kolor wynika z obecności w korze pigmentów fotosyntetycznych.
Kwiaty otwierają się w nocy i są zapylane przez nietoperze i pyłki. Zwykle drzewa kwitną co pięć lat i tylko wtedy, gdy drzewo jest bezlistne. Zwykle dzieje się to w porze suchej.
Owoce i nasiona z drzewa zawierają lekkie włókna, które są wodoodporne. Nasiona niesione są przez wiatr, a owoce mogą unosić się na wodzie. To może wyjaśniać, w jaki sposób gatunki występujące w Ameryce Południowej należą do tego samego rodzaju, co gatunki w Afryce.
Włókno pozyskiwane z drzewa kapokowego było historycznie używane w środkach ratunkowych, ponieważ jest wyporne i odporne na wodę. Tapicerowane foteliki samochodowe również zostały wypchane tymi włóknami. Ponieważ nowoczesne materiały stały się standardem, włókna z drzewa kapokowego nie były już poszukiwane.
Drewno z drzewa kapok jest nadal bardzo pożądane. Chociaż nie nadaje się do mebli, miękkie i jasne drewno jest idealne jako papierówka i sklejka. Niektóre kraje wycinają drzewa i wykorzystują drewno do produkcji palet.