Centrum finansowe to jurysdykcja, często gmina, która jest uważana za kluczową witrynę dla różnego rodzaju usług finansowych. Centrum tego typu może być miastem, w którym znajduje się wiele central bankowych korporacji, które prowadzą oddziały na skalę krajową lub międzynarodową, a nawet lokalizacja, w której utrzymywana jest jedna lub więcej giełd akcji lub towarów. Obszar Wall Street w Nowym Jorku jest uważany za działające centrum finansowe, podobnie jak Londyn. Hongkong to kolejny przykład lokalizacji, która jest powszechnie uważana w społeczności finansowej za ważne centrum finansowe.
Identyfikacja jurysdykcji jako centrum finansowego zwykle następuje po pewnym czasie. Ponieważ coraz więcej przedsiębiorstw, które koncentrują się na usługach finansowych jednego rodzaju, decyduje się osiedlić się w tym obszarze jako stała siedziba, wpływ tej lokalizacji będzie wywierał większy wpływ na rynki finansowe. To z kolei będzie często stanowić motywację do wspierania biznesu z pewnym powiązaniem z usługami finansowymi, co tylko pomaga w generowaniu większej aktywności biznesowej w danym mieście lub regionie.
Chociaż centrum finansowe może być uznawane przez wiele lat za ważną część społeczności biznesowej, istnieje wiele wydarzeń, które mogą wpłynąć na to postrzeganie. Na przykład niektóre miasta w Stanach Zjednoczonych, które od połowy do końca XX wieku były kiedyś uznawane za centra finansowe, straciły od tego czasu uznanie jako centra. Wynika to z liczby dużych korporacji bankowych znajdujących się w ich granicach, które zostały przejęte przez korporacje z siedzibami w innych miastach. Dotyczy to zwłaszcza sytuacji, gdy te fuzje lub wykupy skutkowały przeniesieniem podstawowej działalności z tych miast do gmin, w których miał siedzibę nowy właściciel.
Istnieje pewna rozbieżność opinii co do tego, jaki rodzaj usług finansowych musi być skoncentrowany na danym obszarze, aby jurysdykcja mogła zostać uznana za centrum finansowe. Obecność jakiejś giełdy, która ma szerokie wpływy na rynku, jest zazwyczaj wystarczająca, aby zasłużyć na miano hubu. Miasto lub obszar, który służy jako główna siedziba kilku banków krajowych lub międzynarodowych, może być również uważane za centrum. Ogólnie rzecz biorąc, jeżeli zasięg oddziaływania kilku podmiotów działających na tym obszarze wykracza daleko poza granice tej jurysdykcji, istnieje pewna zasadność nazywania tej lokalizacji centrum finansowym.