Aby pomóc w diagnozowaniu chorób i stanów, lekarze często potrzebują zarejestrowanych obrazów wewnętrznych części ciała. Aby ułatwić i przyspieszyć tę usługę, niezbędne są ośrodki obrazowania medycznego. Centrum obrazowania medycznego to placówka medyczna, która zapewnia obrazowanie medyczne do rutynowego i diagnostycznego obrazowania. Rodzaje obrazowania, które można wykonać, obejmują prześwietlenie rentgenowskie, USG, MRI, tomografię komputerową, obrazowanie jądrowe, skan PET i tak dalej. Zasadniczo centrum obrazowania medycznego zapewnia jeden, niektóre lub wszystkie rodzaje obrazowania.
Chociaż szpitale mają własne ośrodki obrazowania, wiele ośrodków obrazowania medycznego znajduje się niezależnie od obiektów szpitalnych. Stało się to coraz bardziej popularne w miarę wzrostu zapotrzebowania na opiekę zdrowotną, a pacjentom wygodniej jest wykonywać badania lub diagnostykę obrazową w mniejszych, bardziej dostępnych ośrodkach. Szpitale satelitarne lub ośrodki ostrej opieki na mniejszą skalę są również często wyposażone w oddział wyobrażeń medycznych. Zazwyczaj tylko szpitale i ośrodki opieki ostrej są wyposażone w możliwość wykonywania wszystkich rodzajów obrazowania. Mniejsze centrum obrazowania medycznego zazwyczaj specjalizuje się w określonym typie obrazowania.
Dobrym przykładem różnic w typach obrazowania są radiologiczne i jądrowe. Na przykład centrum obrazowania może wykonywać zarówno obrazowanie rentgenowskie, jak i ultradźwiękowe, ale nie jądrowe. Podobnie niektóre ośrodki obrazowania specjalizują się w określonych badaniach obrazowych, takich jak endoskopia, USG płodu, obrazowanie piersi lub MRI.
W wielu przypadkach każde centrum obrazowania medycznego będzie powiązane z określonym szpitalem lub siecią opieki zdrowotnej. Z tego powodu może być konieczne, aby pacjenci z instrukcjami uzyskali obrazowanie, aby skonsultować się z firmą ubezpieczeniową i placówką przed zaplanowaniem. Często gabinet lekarza kierującego zaplanuje badanie dla pacjenta, ale w niektórych przypadkach, takich jak rutynowe obrazowanie, takie jak mammografia, pacjent otrzymuje tylko pisemny scenariusz i instrukcje, jak uzyskać obrazowanie w dogodnym dla siebie czasie. Zawsze najlepiej jest, aby pacjent zweryfikował swoje świadczenia ubezpieczeniowe i zakres ubezpieczenia.
Niezależnie od tego, czy znajduje się w szpitalu satelitarnym, przychodni chirurgii, ambulatorium, gabinecie lekarskim, czy w niezależnym ośrodku, ośrodek obrazowania medycznego powinien być akredytowany, aby zapewnić, że technicy obrazowania są odpowiednio przeszkoleni i posiadają licencję prawną i uprawnienia do wykonania zabiegu. Jest mało prawdopodobne, aby placówka powiązana ze znaną siecią opieki zdrowotnej nie była akredytowana. Centra obrazowania medycznego mogą być zlokalizowane przez lekarza kierującego, a także przez skierowania z firmy ubezpieczeniowej.