Cewnik centralny, znany również jako centralny cewnik żylny, to cienka, elastyczna rurka, którą wprowadza się do żyły i nakręca do serca lub żyły centralnej klatki piersiowej. Urządzenie to umożliwia lekarzowi podawanie leków i transfuzję krwi, a także pobieranie próbek krwi. Cewnik umieszczony w żyle centralnej może również pomóc w monitorowaniu i rejestrowaniu różnych rodzajów ciśnienia krwi. Jest to zwykle rutynowa procedura ambulatoryjna. W zewnętrznym cewniku linii centralnej rurka wychodzi przez skórę, podczas gdy cewnik wewnętrzny nie ma punktu wyjścia.
Decyzja o wprowadzeniu cewnika może być podyktowana wieloma różnymi przyczynami i sytuacjami. Jeśli pacjent rutynowo otrzymuje dożylnie płyny, leki i suplementy diety, lekarz może rozważyć wprowadzenie cewnika do linii centralnej. Umieszczenie linii centralnej eliminuje lub drastycznie zmniejsza ilość wstrzyknięć i cewników dożylnych w ramieniu. Może to zachować zdrowie żył i skóry pacjenta, ponieważ częste igły i specjalistyczne leki mogą być szkodliwe.
Lekarz zazwyczaj wprowadza cewnik do żyły centralnej, gdy pacjent przebywa w szpitalu i przyjmuje leki znieczulające. Lekarz wykonuje małe nacięcie i wprowadza cewnik do ciała. W tym momencie wewnętrzny cewnik jest zamknięty w ciele, podczas gdy cewnik zewnętrzny wymaga drugiego nacięcia w miejscu wyjścia. Lekarz zabezpiecza linię szwami i zakłada sterylny opatrunek w miejscu wyjścia cewnika z ciała.
Zewnętrzne i wewnętrzne cewniki do linii centralnej są wybierane z różnych powodów. Cewnik z wewnętrzną linią środkową wymaga igły do podawania leku przez skórę i do rurki; dlatego preferowany jest cewnik zewnętrzny, jeśli pacjent będzie często korzystał z linii. Ponieważ jednak linie zewnętrzne wychodzą ze skóry, opiekun musi zachować ostrożność, aby utrzymać je w czystości, aby zapobiec infekcji. Cewnik wewnętrzny jest jednak zamknięty w ciele i nie wymaga specjalnych opatrunków ani intensywnej pielęgnacji.
Jedną z zalet centralnego cewnika żylnego jest możliwość podawania leków w zaciszu domu pacjenta. Dla osoby otrzymującej częste lub rutynowe leki i żywienie dożylne, ciągłe podróże do szpitala lub leczenie w szpitalu stacjonarnym mogą być trudne i niewygodne. Cewnik linii centralnej umożliwia opiekunowi lub doradcy ds. zdrowia w domu łatwe podawanie leków poza szpitalem. Opiekun pacjenta musi być dobrze przeszkolony w zakresie pielęgnacji i czyszczenia linii centralnej, a także przygotowany do kontaktu z pracownikiem służby zdrowia w przypadku wystąpienia jakichkolwiek oznak infekcji lub powikłań.