Ogólnie rzecz biorąc, cewnik to dowolny rodzaj pustej rurki używanej do przemieszczania płynu z jednego miejsca w ciele do drugiego i często jest związany z procedurami medycznymi polegającymi na odprowadzaniu płynów z różnych miejsc, takich jak pęcherz. Cewnik moczowodowy to rodzaj rurki, która jest wprowadzana do moczowodu i może być używana do odprowadzania moczu, który jest zablokowany i nie ma innej możliwości ucieczki. Częściej jest używany jako środek do wstrzykiwania barwnika kontrastowego do nerek lub moczowodów w celu obrazowania i jest usuwany po zakończeniu badania. Cewnik moczowodowy można również umieścić w moczowodzie jako środek ochronny, gdy pacjent przechodzi zabieg z udziałem moczowodów lub najbliższego otoczenia.
Nie jest niczym niezwykłym, że ludzie mylą cewnik moczowodowy z cewnikiem cewkowym, ponieważ brzmią one bardzo podobnie i oba mają do czynienia z drogami moczowymi. Główna różnica między nimi polega na tym, że cewnik cewki moczowej jest używany do przechodzenia z zewnątrz ciała do pęcherza moczowego przez cewkę moczową. Jest to bardzo powszechna procedura i jest sposobem na opróżnienie pęcherza u osób, które przeszły lub przechodzą operację, a także dla osób, które mają problemy zdrowotne, które uniemożliwiają im opróżnianie pęcherza bez pomocy.
Moczowód to rurka, która nie rozciąga się na zewnątrz ciała, ale przechodzi z nerek do pęcherza. Jeśli dana osoba ma trwały stan, który obejmuje zablokowany moczowód, zwykle stosuje się stent, aby utrzymać moczowód otwarty i umożliwić przepływ moczu. Stent jest podobny do cewnika moczowodowego, ale jest zaprojektowany tak, aby pozostawał na swoim miejscu przez czas nieokreślony; jest zwykle stosowany, gdy dana osoba ma raka, kamienie lub w inny sposób ma zablokowany moczowód. Stent można umieścić chirurgicznie lub wprowadzić przez cewkę moczową, obok pęcherza, a następnie do moczowodu bez konieczności wykonywania nacięcia.
Gdy dana osoba jest podejrzewana o raka, kamienie nerkowe lub jakikolwiek rodzaj zablokowania moczowodu, stosuje się cewnik moczowodowy do wstrzyknięcia barwnika kontrastowego do obszaru, aby ściany nerki i moczowodu były wyraźnie widoczne. Jest to powszechnie wykonywane, aby skany tomografii komputerowej (CT) lub inne metody obrazowania były w stanie wykryć i wskazać blokadę. Przez cewnik moczowodowy można również wstrzykiwać materiał kontrastowy do innych procedur, takich jak skan przepływu nerek lub dożylny pielogram (IVP). Cewnik jest zwykle usuwany w trakcie lub wkrótce po zabiegu.