Charakteryzacja to proces, w którym narrator przekazuje informacje o postaci odbiorcom opowieści. Można to zrobić na wiele sposobów i zazwyczaj służy to umożliwieniu widzom lepszego zrozumienia postaci w historii. Bezpośrednia charakterystyka to użycie opisowych słów do bezpośredniego opisania postaci dla czytelnika lub publiczności. Jest to przeciwieństwo pośredniej charakteryzacji, w której autor lub inny narrator wykorzystuje działania, wygląd i inne elementy postaci, aby ujawnić informacje o niej widzom.
Jako aspekt opowiadania historii, silna charakterystyka jest jednym z najważniejszych aspektów historii, którą może rozwinąć pisarz. Istnieją różne metody, które można wykorzystać do przekazania informacji o postaci, a metody te często zależą od stylu narratora i medium opowieści. Na przykład w filmach, telewizji i komiksach często łatwo jest pokazać dużą ilość informacji o postaciach bezpośrednio widzom, ponieważ oni faktycznie mogą zobaczyć postacie. Historie w kontekście tekstowym, takim jak książki i radio, są nieco inne, ponieważ słowa muszą być użyte do wyrażenia informacji o postaciach.
Bezpośrednia charakterystyka jest powszechnym sposobem, w jaki narrator może ujawnić informacje o postaci, chociaż w literaturze często jest postrzegana jako słabsza z dwóch metod. Metoda bezpośrednia wykorzystuje słowa opisowe, zwykle przymiotniki, aby przekazać czytelnikowi informacje o postaci. Przykłady tego typu charakteryzacji obejmują „nerwowy kot”, „jedna gadatliwa dziewczyna” i „nadaktywny chłopiec”. We wszystkich tych przykładach używane są bezpośrednie opisy — „nerwowy”, „rozmowny” i „nadaktywny” — aby przekazać czytelnikowi informacje o postaci.
Chociaż ten rodzaj charakteryzacji może być skuteczny, często jest postrzegany jako słabsza forma opowiadania historii, a wielu pisarzy woli pokazywać czytelnikowi szczegóły dotyczące postaci. Można to osiągnąć na różne sposoby, zwykle za pomocą wyglądu, działań lub słów postaci. Zdanie takie jak „Mężczyzna szybko przeszedł przez pokój, uderzył ręką w bar i głośno zawołał o drinka” jest przykładem charakterystyki pośredniej. W tym zdaniu czytelnik może wyraźnie zobaczyć, że mężczyzna to ktoś, kto wydaje się spieszyć lub przynajmniej nie ma czasu na rozproszenie i może być zdenerwowany lub przynajmniej ma charakter antagonistyczny. Wszystkie te szczegóły są przedstawione w opisie działań mężczyzny, a nie w stwierdzeniu: „Wzburzony mężczyzna śpieszył się i niegrzecznie zamówił drinka”.