Chemioterapia ICE jest powszechną formą leczenia kilku rodzajów nowotworów białych krwinek zwanych chłoniakami nieziarniczymi. Akronim pochodzi od nazw trzech leków stosowanych w terapii skojarzonej: ifosfamidu, karboplatyny i etopozydu. Każdy lek podaje się kolejno przez dożylną (IV) linię kroplową. W większości przypadków chemioterapia ICE jest wykonywana według precyzyjnego harmonogramu w ciągu kilku miesięcy przez onkologa lub przeszkoloną pielęgniarkę. Chemioterapia ICE nie zawsze całkowicie usuwa raka, ale większość pacjentów widzi pewną poprawę stanu po zakończeniu leczenia.
Leki stosowane w chemioterapii ICE zwalczają raka, spowalniając lub zatrzymując wzrost nowych komórek nowotworowych i stopniowo niszcząc już istniejące. Ifosfamid, karboplatyna i etopozyd mają nieco inne mechanizmy działania, które pomagają zapobiegać budowaniu odporności przez komórki rakowe. Leki przenikają do ścian komórkowych i zakłócają proces syntezy DNA. Kiedy nici DNA są przerwane lub rozbite, komórka nie może się replikować.
Przed rozpoczęciem chemioterapii ICE zespół specjalistów pracuje wspólnie nad określeniem najbardziej odpowiednich ilości dawek i częstotliwości podawania w zależności od konkretnego stanu pacjenta. Schemat chemioterapii ICE ma na celu ograniczenie możliwości wystąpienia niepożądanych skutków ubocznych przy jednoczesnym zapewnieniu maksymalnej możliwej pozytywnej odpowiedzi. W większości przypadków leki dożylne podawane są kolejno przez około tydzień w szpitalu, podczas gdy lekarze monitorują ich działanie. Większość pacjentów ma otrzymać trzy tygodniowe cykle rozłożone na dwa do czterech miesięcy.
Leki chemioterapeutyczne są często bardzo skuteczne w niszczeniu komórek rakowych, chociaż mogą również powodować uszkodzenia zdrowych komórek. Kiedy normalne białe krwinki są niszczone podczas chemioterapii, układ odpornościowy człowieka staje się bardzo słaby. Jest bardzo podatny na poważne choroby i infekcje. Inne działania niepożądane mogą obejmować wypadanie włosów, anemię, zmęczenie, utratę apetytu, trudności w oddawaniu moczu i wymioty. Lekarze starają się zwalczać skutki uboczne innymi lekami i uważnie monitorować podczas leczenia.
Po zakończeniu chemioterapii ICE wykonuje się badania krwi i biopsje szpiku kostnego, aby ocenić powodzenie leczenia. Niektóre osoby dochodzą do remisji po jednym kursie, a ich dalsza opieka polega na częstych kontrolach, aby upewnić się, że nowotwór nie nawróci. Jeśli chemioterapia nie powiedzie się, może być potrzebna kolejna runda leczenia dodatkowymi lub innymi lekami. Transfuzje krwi i przeszczepy szpiku kostnego można również rozważyć, jeśli objawy nie ustąpią po samej chemioterapii.