Chińska salamandra olbrzymia jest największą salamandrą na świecie, w której odnotowuje się osobniki o długości do sześciu stóp (dwóch metrów). Na nieszczęście dla tego niezwykłego zwierzęcia jest postrzegane jako przysmak w Chinach, co doprowadziło do intensywnych polowań zarówno w Chinach, jak i na Tajwanie, gdzie salamandra olbrzymia została wprowadzona w pewnym momencie historii. To w połączeniu z wyczerpywaniem się siedlisk umieściło chińską salamandrę olbrzymią na liście krytycznie zagrożonych, a biolodzy wskazują, że należy podjąć natychmiastowe działania, aby uratować te łagodne stworzenia, jeśli chcemy, aby przyszłe pokolenia mogły się nimi cieszyć. Kilka ogrodów zoologicznych trzyma w niewoli chińską salamandrę olbrzymią, ale nie został jeszcze ustanowiony udany program hodowlany.
To zwierzę jest również znane jako Andrias davidianus, co umieszcza je w tym samym rodzaju, co japońska salamandra olbrzymia, nieco mniejszy krewny. Chińska salamandra olbrzymia jest całkowicie wodna, żyje głównie w strumieniach i jeziorach gór w Chinach i preferuje czystą bieżącą wodę jako siedlisko. Okres godowy tej salamandry przypada na okres od czerwca do sierpnia, kiedy jaja są składane na skałach.
Ta istota nie jest zbyt interesująca, pomimo imponujących rozmiarów. Ma kolor skóry od ciemnobrązowej do czarnej lub zielonkawej, mocno nakrapiany. Chińskie salamandry olbrzymie są również pokryte małymi guzkami i mają pomarszczoną skórę, przez co niektórym obserwatorom wydają się bardzo stare. Mają też małe i praktycznie bezużyteczne oczy, polegające na narządach zmysłów na głowie, które wykrywają zdobycz i potencjalne zagrożenia.
Zwierzęta te wolą być chłodne, za dnia chowają się pod skałami i roślinami wodnymi, a nocą wychodzą na polowanie. Technicznie rzecz biorąc, nie polują aktywnie na zdobycz, ale raczej używają swoich dużych ust jako syfonów, aby wciągać do ust małe owady i inne stworzenia wodne. Już sam ich rozmiar czyni je dość charakterystycznymi, a wielu biologów obawia się, że zniknięcie chińskiej salamandry olbrzymiej ze świata byłoby wielkim ciosem.
Zwierzęta te były tradycyjnie używane w medycynie chińskiej i są popularną ofertą dla smakoszy na chińskim stole. Te dwa problemy doprowadziły do powszechnego polowania na chińską salamandrę olbrzymią, narażając ją na poważne ryzyko. Problem został spotęgowany przez rozległe zanieczyszczenie w Chinach, które poważnie ograniczyło zasięg tych wrażliwych płazów. Biolodzy mają nadzieję na zachowanie salamandry in situ poprzez zachęcanie do ograniczania polowań i być może zakładanie dzikich kolonii lęgowych w rezerwatach.