Salamandra to płaz z rzędu Caudata, który ma wygląd podobny do jaszczurki, chociaż salamandram brakuje łusek prawdziwych jaszczurek. Ta kolejność obejmuje setki pojedynczych gatunków salamandr i kilka dużych grup, w tym syreny, salamandry bez tylnych nóg i traszki, dużą grupę salamandr występujących na półkuli północnej. Uważa się, że te pierwotne stworzenia należą do najstarszych żyjących kręgowców na lądzie i dostarczają interesujących wskazówek dotyczących rozwoju życia na Ziemi.
Powszechna nazwa „salamandra” pochodzi od starożytnego greckiego słowa salamandra, które wydaje się być pochodzenia wschodniego. Słowo to zostało wchłonięte do łaciny, a później do starofrancuskiego i odnosiło się do mitycznego stworzenia, które potrafiło przejść przez ogień. Związek między tymi nieśmiałymi płazami a tym mitycznym stworzeniem jest niejasny; Nie trzeba dodawać, że ogień jest tak samo szkodliwy dla salamand, jak i dla większości innych żywych organizmów.
Podobnie jak inne płazy, salamandry preferują wilgotne, wilgotne miejsca, takie jak bagna, bagna i cieki wodne. Występują szczególnie obficie w Ameryce Północnej, gdzie można je znaleźć w stawach, strumieniach i jeziorach oraz wokół nich. Niektóre gatunki prowadzą również nadrzewny tryb życia, faworyzując środowisko drzew jako ich dorosłe siedliska. Salamandry różnią się wielkością i kolorem, ale wszystkie mają gładką, porowatą skórę, która może być wilgotna w dotyku, a także długie ogony. Niektóre gatunki są również dość kolorowe, z pięknymi pomarańczowymi lub czerwonymi plamami na ciele.
Salamandra zaczyna się jako larwa wodna wykluwająca się z jaja. Larwy salamandry mają skrzela, dzięki czemu mogą oddychać pod wodą, dopóki nie rozwiną się w dorosłe osobniki z płucami. W zależności od gatunku salamandra może żyć głównie w wodzie lub może zajmować większe odległości. We wszystkich przypadkach salamandry są mięsożercami, preferują owady i małe zwierzęta jako pokarm i są doskonałymi pływakami.
Z reguły salamandry unikają bezpośredniego światła, przez co wiele z nich prowadzi nocny tryb życia. Zwierzęta nie rozwijają się dobrze w suchych warunkach, ponieważ większość gatunków musi utrzymywać wilgotną skórę, aby promować ogólny stan zdrowia i wymianę gazową. Ponieważ ich skórki są bardzo porowate, salamandry są podatne na toksyny środowiskowe i nieostrożne obchodzenie się z nimi. Ludzie powinni być świadomi, że salamandry mogą również przenosić bakterie, które mogą być przenoszone przez dotykanie gołymi rękami. W rezultacie po zajęciu się salamandrami dobrze jest umyć ręce.