Ogólnie rzecz biorąc, chirurg wymiany stawu jest chirurgiem ortopedą, który specjalizuje się w operacji wymiany stawu lub artroplastyce. Zazwyczaj taki chirurg pracuje z rodzajami stawów, które najczęściej doświadczają chorób i urazów, takich jak stawy kolanowe, biodrowe i łokciowe. Chociaż specjalizuje się w artroplastyce, chirurg zastępujący stawy często zaleca inne rodzaje leczenia bólu stawów i dysfunkcji stawów. Może również wykonywać inne rodzaje operacji stawowych i ortopedycznych, takie jak osteotomia. Kiedy pacjent odczuwa ból stawów, z którym jego główny lekarz nie może mu pomóc, jego lekarz skieruje go do chirurga, który zastąpi staw.
Chirurgia wymiany stawu jest rodzajem chirurgii ortopedycznej, a chirurg ortopeda specjalizujący się w naprawie i wymianie stawów jest często nazywany chirurgiem wymiany stawu. Niektóre z najczęstszych stawów, z którymi pracuje chirurg zastępujący stawy, to stawy kolanowe, łokciowe i biodrowe. Stawy te są często uszkadzane z powodu urazów lub artretyzmu.
Podczas artroplastyki chirurg zastępujący staw naprawi lub wymieni dysfunkcyjny staw. Jeśli pacjent wymaga wymiany stawu poprzez artroplastykę, zazwyczaj chirurg wstawia protezę wykonaną z wytrzymałego materiału. Proteza stawu kolanowego lub biodrowego zwykle jest wykonana z tworzywa sztucznego lub metalu, a proteza stawu dłoni często jest wykonana z bardziej elastycznej gumy silikonowej. Czasami proteza stawu jest zrośnięta lub zacementowana do kości pacjenta, zwłaszcza w przypadku starszych, mniej aktywnych pacjentów. Chirurdzy często pozostawiają protezę stawu bez cementu dla młodszych, aktywnych pacjentów, aby umożliwić wzrost kości do protezy stawu.
W zależności od diagnozy chirurg wymiany stawu może nie wykonać artroplastyki. Może przepisać inne opcje leczenia i zarządzania. Czasami chirurg przepisuje leki przeciwbólowe, witaminy i inne suplementy oraz fizjoterapię. Laski i szelki wspomagające chodzenie są czasami uważane za lepszy wybór niż operacja. Również dla niektórych pacjentów bardziej odpowiednie mogą być inne opcje chirurgiczne, takie jak osteotomia, która służy do poprawy wyrównania stawu i kości.
Pacjent może znaleźć chirurga wykonującego wymianę stawu w taki sam sposób, w jaki znalazłby innych specjalistów medycznych i chirurgicznych. Zazwyczaj pacjent zgłasza się do lekarza pierwszego kontaktu, gdy odczuwa ból stawów. Jego lekarz oceni ból i różne metody leczenia. Zasadniczo polega to na robieniu zdjęć rentgenowskich i próbowaniu różnych opcji leczenia, takich jak leki przeciwbólowe i fizjoterapia, ale takie opcje mogą być nieskuteczne w zależności od uszkodzenia stawów. W takim przypadku lekarz skieruje pacjenta do chirurga ortopedy, który specjalizuje się w stawach.