Istnieje wiele przyczyn bólu stawów i obrzęku, z których większość należy do jednej z dwóch kategorii: ból spowodowany stanem zapalnym i ból spowodowany urazem. Zapalenie obejmuje zapalenie stawów, reumatoidalne zapalenie stawów, zapalenie kaletki, dnę moczanową i inne choroby. Uraz stawów jest spowodowany nietypowym wysiłkiem lub nadużywaniem stawu.
Zapalenie stawów jest najczęstszą przyczyną bólu stawów. Choroba zwyrodnieniowa stawów dotyka więcej osób niż jakikolwiek inny rodzaj zapalenia stawów, zwłaszcza starszych. Choroba zwyrodnieniowa stawów, czasami nazywana zwyrodnieniowym zapaleniem stawów, występuje, gdy chrząstka w stawach pęka, powodując ocieranie się kości o siebie. Objawy obejmują ból stawów, obrzęk, sztywność i utratę funkcji.
Reumatoidalne zapalenie stawów (RZS) to choroba autoimmunologiczna, która powoduje ból i sztywność stawów. RZS powoduje nieprawidłowe działanie układu odpornościowego, co powoduje stan zapalny w wyściółce stawów. Prowadzi to do pogorszenia stanu stawów, bólu i zmniejszonej ruchomości. RZS często występuje w małych stawach, takich jak dłonie i stopy, ale może wpływać na każdy staw w ciele.
Zapalenie kaletki to kolejny stan, który powoduje ból i obrzęk stawów. Bursa to małe, wypełnione płynem worki w pobliżu stawów, które amortyzują guzki kostne, umożliwiając łatwe poruszanie się mięśni i ścięgien po kościach. Te kaletki mogą stać się tkliwe i opuchnięte z powodu nadmiernego ruchu stawów, ucisku lub urazu. Zapalenie kaletki często występuje w okolicach ramion, kolan i bioder.
Dna powoduje również ból stawów i obrzęk. Kiedy organizm ma nadmierne nagromadzenie kwasu moczowego z powodu osłabionej czynności nerek, w stawach tworzą się i osadzają kryształy, co prowadzi do stanu zapalnego. Dna często dotyka dużego palca. Nieleczony może rozprzestrzenić się na inne stawy.
Istnieją inne schorzenia, które mogą mieć efekt uboczny w postaci bólu stawów i obrzęku. Należą do nich toczeń, fibromialgia i osteoporoza. Choroby zakaźne, takie jak grypa, świnka, zapalenie wątroby i ospa wietrzna również mogą powodować ból stawów. Kiedy układ odpornościowy jest zmuszany do pracy w godzinach nadliczbowych, białe krwinki atakują obszary w całym ciele, co prowadzi do bólów i bolesności stawów.
Otyłość jest pośrednią przyczyną bólu i obrzęku stawów. Noszenie dodatkowego ciężaru zwiększa nacisk na stawy i może przyspieszyć rozpad chrząstki. Badania wykazały, że utrata nawet niewielkiej masy ciała może mieć drastyczny wpływ na złagodzenie przewlekłego bólu stawów.
Urazy są drugą główną przyczyną bólu stawów i obrzęku. Ostre urazy stawów mogą wystąpić w wyniku pojedynczego, traumatycznego ruchu, a przewlekłe urazy stawów mogą wystąpić w wyniku nadmiernego użytkowania. Oba rodzaje urazów mogą dotyczyć więzadeł, kaletek lub ścięgien otaczających staw lub więzadeł, chrząstki i kości w obrębie stawu.
Najczęstszymi rodzajami urazów stawów są skręcenia, nadwyrężenia i naderwania chrząstki. Skręcenie to nadmierne rozciągnięcie więzadeł, które łączą kości w stawie. Nadwyrężenie to nadmierne rozciągnięcie ścięgien, które są tkanką łączną między mięśniem a kością. Skręcenia i nadwyrężenia występują, gdy mięśnie i stawy są zmuszane do wykonywania ruchu, np. nadmiernego rozciągania, do którego nie są przeznaczone.
Rozdarcie chrząstki to rozdarcie w gumowatej tkance, która łączy kości w stawach i zapobiega ścieraniu się kości o siebie. Ten rodzaj urazu jest powszechny w sportach kontaktowych, w których dochodzi do obracania się i nagłych zatrzymań. Staw kolanowy jest bardzo podatny na uszkodzenia chrząstki.
Leczenie bólu stawów powstałego w wyniku urazu obejmuje odpoczynek bolącego stawu, ochronę go przed dalszymi urazami, a także stosowanie lodu lub ciepła oraz stosowanie leków przeciwbólowych dostępnych bez recepty. W leczeniu zapalenia stawów lekarz może zalecić leki na receptę. Akupunktura, magnetoterapia i fizjoterapia to inne popularne metody leczenia bólu stawów i obrzęku. Chirurgia stawów jest czasami wymagana w przypadkach zaawansowanego zwyrodnienia lub ciężkiego urazu.