Chłodnica oleju hydraulicznego to urządzenie zapobiegające przegrzewaniu się oleju stosowanego w układach hydraulicznych. Jest to krytyczna funkcja w układach hydraulicznych, ponieważ przegrzanie oleju może prowadzić do spadku wydajności układu i ogólnie do nadmiernego zużycia elementów układu ze względu na zmniejszoną lepkość oleju. W większości przypadków chłodnice pozwalają olejowi przekazywać zgromadzoną energię cieplną do czynnika wtórnego, zazwyczaj wody lub powietrza, przepuszczając gorący olej przez szereg cienkich rurek wystawionych na stały przepływ czynnika chłodzącego o niskiej temperaturze. Medium chłodzące absorbuje ciepło z oleju i odprowadza je z chłodnicy, gdzie zazwyczaj jest wyrzucane do atmosfery. Typowe konstrukcje chłodnic oleju hydraulicznego obejmują chłodnice, płaszcze i rury lub płyty i ramy.
Systemy hydrauliczne wykorzystują moc oleju pod ciśnieniem do wykonywania prac, takich jak uruchamianie zaworów, części maszyn lub sprzętu do podnoszenia. Olej jest poddawany ciśnieniu poprzez wpompowanie go do komory siłownika, gdzie ciśnienie wewnętrzne narasta, aż pokona siłę bezwładności mechanizmu siłownika, poruszając go i dostarczając ruch roboczy w procesie. Jednym z nieuniknionych skutków tego typu układu jest akumulacja energii cieplnej lub ciepła w oleju w wyniku tarcia i kompresji. Dopuszczalne jest nagromadzenie się pewnej ilości ciepła w oleju hydraulicznym, ale jeśli przekroczy ono parametry eksploatacyjne oleju, spadek wydajności jest nieunikniony.
Jednym ze skutków ubocznych wzrostu temperatury w oleju jest utrata lepkości lub grubości. Układy hydrauliczne są zaprojektowane tak, aby działały skutecznie z olejem o określonej lepkości, a jeśli olej stanie się zbyt rzadki, zacznie działać mniej wydajnie, ponieważ olej będzie się rozrzedzał. Możliwe jest również mechaniczne uszkodzenie systemu, ponieważ uszczelki zaczynają się degradować, a części ruchome otrzymują mniej smarowania z rzadkiego oleju. Aby zapobiec nieograniczonemu nagrzewaniu się oleju, większość wysokowydajnych układów hydraulicznych zawiera chłodnicę oleju hydraulicznego, urządzenie umieszczone w linii z układem, aby umożliwić rozpraszanie ciepła z oleju.
Większość typów chłodnic oleju hydraulicznego działa na zasadzie przewodzącej, która polega na przewodzeniu ciepła z jednego medium do drugiego w celu usunięcia i usunięcia. Zwykle osiąga się to poprzez przepuszczanie oleju przez szereg cienkich rurek wystawionych na bezpośredni kontakt z czynnikiem chłodzącym. Ponieważ środek chłodzący jest utrzymywany w niższej temperaturze niż olej, ciepło w oleju wpływa do środka chłodzącego pod wpływem ekspozycji. Czynnik chłodzący i olej hydrauliczny stale przepływają przez chłodnicę, zapewniając, że nasycenie termiczne i równowaga nigdy nie zostaną osiągnięte, dzięki czemu proces wymiany ciepła trwa. Ciepło zaabsorbowane przez chłodziwo jest następnie odprowadzane, zazwyczaj do atmosfery, z dala od układu hydraulicznego.
W powszechnym użyciu jest kilka typów chłodnic oleju hydraulicznego, z których większość wykorzystuje przepływ powietrza lub wody jako medium chłodzące. Chłodnice powietrza przypominają chłodnicę samochodową i wykorzystują potężny wentylator do przetłaczania powietrza przez wężownice rurowe przenoszące gorący olej. Wodne chłodnice oleju są zazwyczaj typu płaszczowo-rurowego, w których rury przenoszące olej są zamknięte w szczelnej obudowie, przez którą krąży zimna woda. Inne typy chłodnic oleju hydraulicznego obejmują chłodnice płytowe i ramowe oraz chłodnice płytowe lutowane.