Cholinergika to substancja powiązana z neuroprzekaźnikiem acetylocholiną. Ten neuroprzekaźnik odgrywa kluczową rolę w funkcjonowaniu przywspółczulnego układu nerwowego wraz z innymi aspektami układu nerwowego. Wewnątrz organizmu substancje cholinergiczne regulują aktywność układu przywspółczulnego i pełnią szereg innych funkcji. Niektóre leki przeznaczone do leczenia różnych schorzeń są cholinergiczne, podobnie jak związki, takie jak nikotyna. Szereg toksyn ma również działanie cholinergiczne.
W pewnym sensie cholinergiczny to coś, co w jakiś sposób oddziałuje z acetylocholiną lub jej cyklem życiowym. Cholinergiki mogą wytwarzać, uwalniać, zmieniać lub naśladować acetylocholinę w organizmie. Mogą również działać jako antagoniści, blokując działanie acetylocholiny i pokrewnych neuroprzekaźników. Organizm wytwarza szereg związków, które w różny sposób oddziałują z acetylocholiną, aby skutecznie regulować pracę układu nerwowego. Blokery cholinergiczne są czasami stosowane w leczeniu stanów takich jak zatrucie fosforoorganiczne.
Termin ten może być również używany w odniesieniu do synaps i receptorów, które wykorzystują acetylocholinę i podobne neuroprzekaźniki. Neurony są zaprojektowane do pracy z określonymi neuroprzekaźnikami w zależności od tego, gdzie w ciele się znajdują. Neurony cholinergiczne znajdują się w przywspółczulnym układzie nerwowym iw niektórych innych obszarach ciała, oddziałując z acetylocholiną w celu wysyłania i odbierania wiadomości. Te neurony mogą działać na wiele różnych sposobów, wyzwalając różne funkcje fizyczne.
Badacze farmaceutyczni, biochemicy i inni badacze naukowi intensywnie badali środki cholinergiczne, aby dowiedzieć się więcej o ich działaniu. Środki cholinergiczne, takie jak nikotyna, mają długą historię rekreacyjnego stosowania wśród ludzi, a wielu badaczy jest zainteresowanych dowiedzeniem się więcej o tym, jak te związki oddziałują z procesami, takimi jak dodawanie i inne reakcje neurologiczne. Toksykolodzy badają te środki, aby zidentyfikować związki cholinergiczne, które są niebezpieczne dla ludzi i znaleźć sposoby na ich zneutralizowanie w leczeniu osób, które zostały narażone. Historycznie istniało również zainteresowanie stosowaniem cholinergii w wojnie chemicznej.
W rozwoju farmaceutycznym bardzo ważna jest identyfikacja i zrozumienie neuroprzekaźników. Osoby opracowujące nowe leki do leczenia schorzeń neurologicznych muszą wiedzieć, jak te leki będą się zachowywać w organizmie i jak wprowadzać je w taki sposób, aby były przydatne dla organizmu. Dlatego naukowcy są bardzo zainteresowani nauką, jak zwiększyć lub zmniejszyć produkcję acetylocholiny w organizmie, jak przerwać cykl życia neuroprzekaźnika oraz jak celować w określone typy neuronów cholinergicznych w celu leczenia określonych schorzeń.