Choroba afektywna dwubiegunowa, wcześniej znana jako choroba maniakalno-depresyjna, to biologiczne zaburzenie mózgu, które powoduje skrajne psychologiczne i emocjonalne wahania nastroju. Te wahania nastroju są tak poważne, że nieleczone często stają się przeszkodą w prowadzeniu normalnego, szczęśliwego życia. Zaburzenie to wpływa na wszystkie aspekty życia człowieka, od rodziny po przyjaźnie i pracę.
Podczas gdy wszyscy przechodzą okresy wzlotów i upadków, choroba afektywna dwubiegunowa potęguje i nasila te wzloty i upadki do ekstremalnego stanu. Osoba cierpiąca na tę chorobę nie tylko czuje się „przygnębiona”, ale całkowicie beznadziejna, nieefektywna i nie witalna. Te uczucia intensywnej depresji często prowadzą do myśli samobójczych lub obsesji na punkcie samobójstwa.
Maniakalny lub „wysoki” koniec dwubiegunowości również rażąco wyolbrzymia rzeczywistość. Ekstremalna energia i entuzjazm, wizje wielkości i złudzenia bycia wszechmocnym są powszechne. Chociaż osoba może czuć się wzmocniona, praktyczne dywidendy są rzadkie. Pomysły przemykają przez umysł, a koncentracja jest ograniczona lub niemożliwa. Osobowość jest często nietypowo gadatliwa, arogancka i agresywna seksualnie lub rozwiązła w nieodpowiednich sytuacjach i okolicznościach.
Podczas gdy osoby bliskie choremu często mylą dołki choroby afektywnej dwubiegunowej z typowymi epizodami depresyjnymi, wzloty mogą być bardziej niepokojące. Osoba pogrążona w maniakalnej huśtawce nastroju może wydawać się psychotyczna do tego stopnia, że może zostać błędnie zdiagnozowana jako schizofrenik.
Osoby cierpiące na chorobę afektywną dwubiegunową przechodzą przez życie z jednego stanu do drugiego. Między stanem maniakalnym a depresyjnym często występuje okres normalności. Dla niektórych nastrój maniakalny może być mniej wyraźny niż nastrój depresyjny. Okresy dla ukończonych cykli również się różnią, a cykl może trwać tydzień lub dłużej, albo ktoś może doświadczyć wielu cykli w ciągu jednego dnia. Nazywa się to szybkim cyklem.
Eksperci medyczni podają, że choroba afektywna dwubiegunowa może wystąpić w każdej grupie wiekowej. Dzieci rodziców z chorobą, którzy sami ją rozwijają, mają tendencję do szybkiego cyklu, czasami utrudniając diagnozę na tle innych problemów behawioralnych wieku dziecięcego. Na szczęście istnieje wiele możliwości leczenia tego zaburzenia. Leki stabilizujące nastrój, psychoterapia i inne schematy mogą zadecydować o życiu na rollercoasterze i odzyskaniu zdolności do bycia stabilnym i szczęśliwym. Leczenie jest w toku, ponieważ zaburzenie nie jest wyleczone, ale zarządzane.
Chociaż naukowcy nie wiedzą jeszcze, co powoduje chorobę afektywną dwubiegunową, uznają, że jest ona przekazywana w rodzinach. Komponent genetyczny jest prawdopodobnie częścią większej interakcji różnych czynników, ponieważ dowody sugerują, że nie jest to tylko kwestia genetyczna. Na przykład jedno z bliźniąt może chorować, a drugie nie.
Miliony ludzi cierpią na chorobę afektywną dwubiegunową. Według Narodowego Instytutu Zdrowia Psychicznego (NIMH) w Stanach Zjednoczonych dotyczy to około 1% populacji amerykańskiej. Niektóre znane osoby, które otwarcie mówiły o tym, to Anna Marie „Patty” Duke, Linda Hamilton, Jean-Claude VanDamme, Kristy McNichol, Dick Cavett i Buzz Aldrin.
Groźby lub rozmowy o samobójstwie należy zawsze traktować poważnie. Każdy, kto cierpi na ekstremalne nastroje lub depresję, powinien niezwłocznie zgłosić się do lekarza.