Choroba istoty białej to stan, w którym występuje istota biała, czyli materiał znajdujący się między neuronami w mózgu i rdzeniu kręgowym. Istota biała zawiera włókna nerwowe, które ułatwiają komunikację, wraz z mieliną, osłonką tłuszczową, która pokrywa nerwy. Choroba istoty białej obejmuje szeroką rodzinę schorzeń o różnym stopniu nasilenia i niepokoju. Neurolog może udzielić pacjentowi bardziej szczegółowych informacji na temat konkretnej diagnozy.
Uszkodzenie istoty białej może powodować różne problemy, w zależności od lokalizacji uszkodzenia. Częstym problemem jest utrata przewodzenia sygnału między nerwami. Może to prowadzić do utraty napięcia mięśniowego, braku koordynacji, trudności w utrzymaniu równowagi i słabej kontroli mięśni. Ludzie mogą również rozwinąć objawy, takie jak bóle głowy, zmiany w zachowaniu i trudności w tworzeniu nowych wspomnień.
Niektóre rodzaje tej choroby mają charakter zwyrodnieniowy, co z czasem prowadzi do narastających uszkodzeń. W innych przypadkach uszkodzenie jest wynikiem pojedynczego zdarzenia, a degeneracja nie będzie dalej postępować. Choroba jest łatwo widoczna w badaniach obrazowania medycznego, ale potrzebne są dodatkowe testy, aby dowiedzieć się więcej o tym, dlaczego się dzieje i czy ma charakter postępujący. Skany kontrolne można wykorzystać do monitorowania postępu choroby i identyfikacji wszelkich niepokojących lub nagłych zmian, które mogą wymagać zmiany w przebiegu leczenia.
Czasami uszkodzenie istoty białej jest spowodowane zmianami genetycznymi. Niektórzy ludzie nie wytwarzają wystarczającej ilości mieliny, rozkładają ją szybciej niż powinni lub mają problemy metaboliczne, które prowadzą do choroby istoty białej. Choroby autoimmunologiczne mogą również przyczyniać się do rozpadu istoty białej, tak jak w przypadku choroby demielinizacyjnej, takiej jak stwardnienie rozsiane. Podobnie urazy głowy, udary i infekcje mogą prowadzić do choroby istoty białej.
Po zdiagnozowaniu u pacjenta tego schorzenia i przeprowadzeniu dodatkowych badań w celu ustalenia, dlaczego istota biała jest uszkodzona, lekarz może zacząć opracowywać zalecenia dotyczące leczenia. W niektórych przypadkach leczenie może nie być konieczne, ponieważ uszkodzenie mogło być jednorazowe. Inni pacjenci mogą potrzebować przyjmowania leków, kontynuowania fizjoterapii i podjęcia innych kroków w celu leczenia chorób zwyrodnieniowych. Ważne jest również, aby robić plany na przyszłość, aby pacjenci, którzy będą tracić funkcje mózgu i kontrolę mięśni, mogli wcześniej przygotować się na ewentualność, która nastąpi w miarę postępu choroby.